Un radar de poursuite est un appareil radar capable de suivre une cible donnée. Ces radars sont utilisés à des fins très diverses, des relevés d’oiseaux à la collecte de renseignements, et la technologie sous-jacente peut être très sophistiquée. Les fabricants de radars proposent généralement une gamme de produits dotés de capacités de suivi et il est également possible de concevoir des produits à des fins spécifiques dans le cas où les dispositifs radar génériques ne sont pas adaptés à une tâche.
Le radar fonctionne en général en émettant de l’énergie électromagnétique et en se branchant sur les réflexions. Lorsque l’énergie rencontre des objets, elle rebondit sur eux et le récepteur radar peut recueillir des informations sur les matériaux à partir desquels ces objets sont fabriqués, leur taille, leur orientation et leur vitesse. Initialement développé à des fins militaires, le radar a depuis été adapté à un usage civil.
Avec le radar de poursuite, une cible d’intérêt est identifiée et le radar est verrouillé sur cette cible, la suivant à travers une zone donnée. Plusieurs dispositifs radar peuvent être impliqués pour suivre la trajectoire de l’objet s’il se déplace rapidement ou sur une distance substantielle. Le radar de poursuite peut être utilisé pour suivre les systèmes orageux, les avions, les oiseaux et de nombreux autres objets en mouvement. Un affichage radar renvoie des mises à jour régulières de l’appareil pour permettre aux utilisateurs d’accéder à des informations importantes sur les objets qu’ils suivent.
Dans l’armée, le radar de poursuite peut être utilisé pour localiser et suivre les avions, les navires et les appareils ennemis comme les missiles. En mode de recherche, le radar peut localiser des éléments d’intérêt et, une fois verrouillé, il peut être utilisé comme radar de suivi. Pour les civils, le radar peut être utilisé pour surveiller le trafic aérien autour des aéroports et dans d’autres paramètres de sécurité. Le radar de poursuite est particulièrement utile pour les météorologues car il leur permet de faire des prévisions météorologiques tout en étudiant les systèmes météorologiques pour en savoir plus sur leur mouvement.
Historiquement, les opérateurs radar devaient suivre manuellement. Le radar de poursuite moderne comprend généralement un programme informatique qui peut être utilisé pour programmer et maintenir un verrou sur une cible. Ces programmes réduisent le besoin d’opération manuelle et limitent les erreurs de l’opérateur lors du suivi. Les choses qui peuvent interférer avec le radar de suivi incluent l’utilisation de matériaux résistants à la détection, les intempéries et la force limitée du dispositif radar. Certains systèmes sont conçus spécifiquement dans le but de fonctionner dans des conditions défavorables et sont capables de faire des choses comme filtrer le bruit blanc pour se concentrer sur des objets qui seraient autrement indiscernables, comme des navires dans une tempête.