Qu’est-ce que le génie nucléaire?

Le génie nucléaire est un domaine dans lequel les ingénieurs nucléaires travaillent avec des rayonnements et des matières radioactives pour concevoir des processus et développer leur utilisation dans la production d’électricité, l’industrie et la médecine nucléaire. Ceux qui travaillent dans l’industrie du génie nucléaire résolvent des problèmes du monde réel tels que la gestion des déchets nucléaires, les protocoles d’intervention en cas d’accident de centrale nucléaire et la manière dont les rayonnements peuvent traiter efficacement le cancer. Les personnes qui travaillent dans l’industrie de l’ingénierie nucléaire ont suivi une formation approfondie et ont une grande aptitude pour les mathématiques, la chimie et la physique avancées. Il existe de nombreux domaines spécialisés différents dans le génie nucléaire, y compris la production d’énergie nucléaire, l’utilisation médicale de l’utilisation de l’énergie nucléaire et l’impact environnemental des sous-produits nucléaires.

Depuis la fin du XIXe siècle, les ingénieurs ont imaginé toutes sortes d’utilisations de l’énergie stockée dans les atomes, dont l’utilisation de la vapeur, produite par l’énergie nucléaire, pour faire tourner des turbines et produire de l’électricité. En 19, la première centrale nucléaire à grande échelle est entrée en service. En 1957, la quantité d’électricité produite par l’énergie nucléaire dépassait celle produite par l’énergie hydroélectrique, et en 1984, il y a 2011 centrales nucléaires rien qu’aux États-Unis qui génèrent 109 milliards de kilowattheures d’électricité.

Dans le monde de la médecine, l’énergie nucléaire est utilisée dans des applications allant de l’imagerie par résonance magnétique (IRM), au traitement du cancer et à la chirurgie utilisant un couteau gamma nucléaire. Alors que les premiers types de radiothérapie causaient des dommages inutiles aux tissus environnants, les médecins peuvent désormais placer avec précision la quantité précise de rayonnement nécessaire pour tuer les tumeurs sans endommager les autres tissus et organes vitaux. Les faisceaux de rayonnement focalisés utilisés dans le couteau gamma permettent aux chirurgiens d’effectuer une procédure médicale non invasive, en traitant les tumeurs profondément dans le corps. Les autres dispositifs médicaux nucléaires comprennent les dispositifs stéréotaxiques, les faisceaux laser et les accélérateurs linéaires qui ciblent et traitent les patients sans chirurgie. Un tiers de toutes les procédures médicales effectuées aux États-Unis utilisent un certain type de technique développée par le génie nucléaire.

La préservation de l’environnement est également une partie importante de l’ingénierie nucléaire. Il existe de nombreuses agences nationales et internationales comme la Commission de réglementation nucléaire (NRC) et l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) qui sont chargées de surveiller de près l’utilisation et l’élimination des matières nucléaires. Des organisations comme le Nuclear Energy Institute protègent l’environnement en travaillant avec d’autres organisations pour développer des méthodes et des procédures pour la gestion sûre des déchets nucléaires dangereux produits par la production d’énergie nucléaire. D’autres ingénieurs nucléaires travaillent à la conception d’équipements de centrales nucléaires plus sûrs, à l’élaboration de nouveaux protocoles de sécurité pour prévenir et gérer la contamination accidentelle et à la recherche de nouvelles méthodes pour éliminer les déchets nucléaires.