Un compteur de particules détecte la présence de matière dans une source d’échantillon, la compte et peut fournir des informations sur sa taille. Les compteurs d’aérosols permettent aux techniciens de mesurer les particules dans les sources d’air ou d’autres gaz, tandis que les compteurs de liquides évaluent les échantillons liquides. De tels dispositifs peuvent être utiles pour le contrôle de la qualité, la détection de la contamination et la santé publique. Ils sont disponibles auprès de sociétés de fournitures scientifiques et, dans certains cas, il peut être possible de recevoir une subvention pour les financer, s’ils remplissent une fonction de santé publique.
Plusieurs techniques peuvent être utilisées pour vérifier un échantillon de matériaux pour les particules. Deux des plus courantes impliquent la diffusion ou l’obscurcissement de la lumière, en se fondant sur des changements de comportement de la lumière lorsqu’elle traverse un échantillon avec des matériaux particulaires. Ces dispositifs de comptage de particules illuminent l’échantillon, généralement avec un laser, et mesurent la lumière réfractée ou obscurcie. D’autres appareils peuvent scanner optiquement l’échantillon, ce qui peut également fournir des informations sur la taille des particules, en fonction de la surface qu’elles occupent dans une image.
L’une des utilisations d’un compteur de particules est la surveillance de la qualité de l’air. Des pourcentages élevés de particules dans l’air peuvent être un indicateur de pollution ou de contamination qui pourrait rendre la respiration difficile. Ces appareils peuvent être utilisés pour évaluer les niveaux de particules et émettre des avis si nécessaire. Dans les applications de soins de santé, ils peuvent être utilisés pour surveiller les signes de contamination, vérifier les particules échappées et maintenir des normes strictes dans les laboratoires. Ils sont également utiles dans la fabrication, où des processus délicats peuvent être interrompus par des impuretés en suspension dans l’air.
Certains appareils sont portables ; les techniciens peuvent les transporter dans un environnement et les configurer au besoin avec les sondes de prélèvement appropriées. D’autres sont fixes et peuvent être câblés dans un environnement. Un compteur de particules à distance peut envoyer des signaux à d’autres appareils et panneaux de commande. Un tel équipement est utile pour surveiller de vastes zones où les techniciens ne peuvent pas vérifier personnellement le compteur de particules. L’appareil peut envoyer une alerte si les niveaux augmentent trop pour informer les techniciens dont ils ont besoin pour répondre à un problème émergent.
La documentation associée à un compteur de particules peut fournir des informations sur la plage de tailles qu’il est capable de détecter. Certains appareils peuvent également avoir des limites de débit inférieures et supérieures, au-delà desquelles ils ne peuvent pas mesurer avec précision. Il est important de sélectionner le bon équipement pour assurer l’exactitude et la fiabilité des mesures. L’équipement peut renvoyer des erreurs s’il détecte que les conditions ont dépassé sa capacité, mais dans d’autres cas, il n’y aura aucun avertissement que les mesures ne sont pas précises.