L’eugénisme est un mouvement social qui consiste à manipuler l’héritage génétique humain pour faire ressortir les traits que l’on pense être les meilleurs. Alors que l’avenir de la race humaine est un sujet de préoccupation pour la plupart des gens, beaucoup de gens se démarquent de l’eugénisme parce qu’il a des connotations très négatives. Cette pratique a été historiquement utilisée comme argument en faveur de la stérilisation obligatoire et d’une variété d’autres politiques qui ont ciblé les membres inférieurs de la société dans le but d’éliminer leur patrimoine génétique du pool génétique.
L’histoire de l’eugénisme commence dans les années 1800, lorsque Francis Golton, un cousin de Charles Darwin, a inventé le terme et a commencé à explorer l’idée de modifier consciemment le cours de l’évolution humaine. Le soutien à l’eugénisme s’est accru et, à un moment donné, de nombreux membres éminents de la communauté scientifique ont cru au mouvement. La plupart des scientifiques modernes le considèrent comme une forme de pseudoscience, bien qu’en fait, les humains pourraient en effet être élevés comme des animaux pour faire ressortir les traits spécifiques souhaités.
Historiquement, bon nombre des arguments utilisés pour soutenir l’eugénisme étaient en effet de nature pseudo-scientifique, même si l’hypothèse fondamentale selon laquelle les humains pourraient être améliorés grâce à la reproduction était solide. Les scientifiques qui travaillaient dans le domaine ont utilisé des arguments fallacieux, comme l’idée que les personnes à la peau foncée étaient naturellement moins intelligentes que les personnes à la peau claire, ou que les personnes pauvres étaient plus susceptibles d’être intellectuellement déficientes que celles qui ont de l’argent. Essentiellement, l’eugénisme soutenait l’idée que les riches blancs devraient être autorisés à propager la race humaine, tandis que les pauvres, les membres de certaines religions, les personnes de couleur et les personnes handicapées devraient être éliminés du pool génétique.
L’eugénisme ignore le rôle profond que l’environnement a sur le développement humain, en se concentrant sur l’identification des traits génétiques. De nombreux traits considérés comme génétiques par les membres du mouvement se sont révélés plus tard être plus étroitement liés à l’environnement, et le fait que l’eugénisme a joué un rôle dans l’Holocauste a encore ajouté à la stigmatisation de cette branche de la recherche scientifique.
La plupart des chercheurs dans l’histoire du mouvement, ainsi que les personnes qui s’intéressent à ce domaine aujourd’hui – appelant leur domaine l’eugénisme libéral – font la distinction entre deux formes. Dans l’eugénisme positif, les personnes dont les traits sont perçus comme positifs sont encouragées à avoir des enfants. L’eugénisme négatif implique la suppression de traits jugés négatifs ; historiquement, cela impliquait l’utilisation de la stérilisation forcée, de l’emprisonnement, du refus de services sociaux, de la ségrégation, du génocide, des restrictions au mariage, du contrôle des naissances sans consentement et des avortements forcés comme outils.