Un digesteur de biogaz, également connu sous le nom de digesteur de méthane, est un équipement qui peut transformer les déchets organiques en carburant utilisable. En plus de fournir une source de carburant renouvelable, les digesteurs de biogaz fournissent également du carburant à faible coût aux personnes en situation de pauvreté, et ils aident à éliminer les déchets qui seraient autrement jetés. Un certain nombre de pays ont investi dans la recherche sur les digesteurs de biogaz, allant d’appareils pouvant être utilisés par un seul ménage à des équipements à l’échelle industrielle qui pourraient être utilisés pour générer de grandes quantités d’électricité.
Le digesteur de biogaz repose sur la décomposition bactérienne de la biomasse, des déchets d’origine biologique, allant des déchets de cuisine à la bouse de vache. Comme le savent tous ceux qui sont passés devant une toilette extérieure ou un tas de compost mal entretenus, lorsque des conditions anaérobies se développent dans une collection de biomasse, elles attirent des organismes bactériens qui émettent un certain nombre de gaz distinctifs, notamment du méthane, en cours de digestion. Ces gaz sont généralement considérés comme un symptôme d’inefficacité et ils sont évacués pour être éliminés, mais ils peuvent en fait être très utiles.
Dans un digesteur de biogaz, la digestion anaérobie et la fermentation sont en fait encouragées, et les gaz sont évacués vers un conteneur de stockage. Le biogaz qui en résulte peut être brûlé comme combustible pour la cuisson, le chauffage et la production d’électricité. Les boues qui restent dans le digesteur de biogaz une fois le processus de fermentation terminé peuvent être utilisées comme engrais. Étant donné que le processus exploité dans un digesteur de biogaz est de nature anaérobie, ces dispositifs sont parfois appelés digesteurs anaérobies.
L’une des principales applications des digesteurs de biogaz est l’élimination des déchets humains et agricoles. Dans de nombreux pays en développement, la maîtrise des déchets humains est un enjeu majeur, tout comme la disponibilité de l’énergie. En fournissant aux communautés des digesteurs de biogaz, les organisations et le gouvernement pourraient contribuer à l’amélioration de la santé publique tout en fournissant aux communautés une source d’énergie durable. Les fermes, qui peuvent générer de gros volumes de déchets animaux, peuvent également utiliser des digesteurs de biogaz pour alimenter leurs opérations ou pour produire de l’électricité qui peut être échangée ou vendue.
Les défenseurs de l’énergie durable ont promu le digesteur de biogaz comme une option qui pourrait être utilisée pour réduire la dépendance aux combustibles fossiles. En plus de fournir une énergie durable, les digesteurs de biogaz sont également peu coûteux, efficaces et faciles à entretenir. Cela en fait un excellent outil pour les organisations qui tentent de responsabiliser les communautés en leur fournissant des outils qu’elles peuvent entretenir et utiliser elles-mêmes, plutôt que de simplement fournir de l’aide, ce qui peut rendre les communautés dépendantes de l’aide extérieure.