La chimie verte est une chimie de base avec la philosophie selon laquelle la recherche, les méthodes et les résultats finaux des études doivent être aussi écologiques que possible. Ce domaine s’intéresse à la conservation des ressources naturelles, à l’impact environnemental et à la prévention des problèmes écologiques. Cela ne doit pas être confondu avec la chimie environnementale, qui est l’étude chimique de l’environnement naturel. Des exemples de chimie verte peuvent être trouvés dans presque tous les types de chimie, y compris organique, inorganique, biochimie et chimie physique.
Les 12 principes régissant l’étude de la chimie verte ont été développés par Paul Anastas et John C. Warner en 1998. Ces principes sont conçus pour fournir une boussole éthique et morale avec laquelle les chimistes verts devraient travailler. Ces principes mettent l’accent sur l’utilisation de ressources renouvelables dans la recherche en chimie verte, ainsi que sur la minimisation des produits dangereux et des sous-produits des déchets. L’accent est également mis sur l’augmentation de la sécurité et de la durabilité à la fois en laboratoire et dans le monde en général.
Bien que les principes soient de nature assez technique, certains exemples de chimie verte qui ont résulté de l’utilisation de ces principes incluent des avancées dans les domaines de l’agriculture durable et des carburants biodiesel, et le développement de nouvelles façons de fabriquer des produits de consommation. Un exemple est un changement dans la fabrication du revêtement antiadhésif Teflon®, qui est couramment utilisé dans les ustensiles de cuisine ménagers. Le Teflon® est traditionnellement fabriqué dans l’eau pour réaliser la réaction chimique nécessaire. Avec l’aide de la chimie verte, il a été découvert que le dioxyde de carbone fonctionne beaucoup mieux pour créer le revêtement antiadhésif et laisse peu ou pas de déchets du processus.
La chimie organique verte, ou l’étude des organismes à base de carbone d’une manière écologique, a conduit à des processus agricoles plus respectueux de l’environnement. Les pesticides, qui sont toxiques à la fois pour les insectes qui les rencontrent ainsi que pour les animaux ou les personnes qui entrent en contact avec eux, sont progressivement supprimés, remplacés par des plantes chimiquement ou biologiquement modifiées qui résistent à certains parasites. Des pesticides plus sûrs sont également en cours de développement, selon une revue scientifique bien nommée Green Chemistry.
La chimie verte n’est pas la seule publication du genre. Plusieurs autres revues sont en cours de publication et se concentrent sur la science respectueuse de l’environnement. Alors que certaines de ces revues sont des publications commerciales destinées aux scientifiques, d’autres sont conviviales, permettant aux personnes ayant peu ou pas de connaissances techniques de se renseigner sur les avancées de la science verte.