Le sulfate de dermatan est un glucide présent dans le tissu conjonctif des animaux. Polysaccharide, il forme de longues chaînes constituées d’unités moléculaires répétitives. Ces chaînes sont un composant structurel majeur du matériau qui remplit l’espace entre les cellules dans tout le corps; leur rôle est similaire à celui de la cellulose et d’autres formes de fibres dans les plantes. Le sulfate de dermatane se trouve surtout dans la peau, où il est la molécule la plus courante du genre, et dans les parois des vaisseaux sanguins.
Malheureusement, il est impossible de discuter de la nature chimique de cette substance sans utiliser beaucoup de mots très longs. Il est classé comme un glycosaminoglycane (GAG), un groupe de produits chimiques également appelés mucopolysaccharides. Ce sont des chaînes glucidiques linéaires constituées de sous-unités répétitives; chaque sous-unité est une molécule constituée de deux sucres simples. Dans le dermatane sulfate, ces deux sucres sont l’acide iduronique (IdUA) et la n-acétylgalactosamine (GalNAc). D’autres GAG comprennent le sulfate de kératane, le sulfate de chondroïtine et l’héparine.
Le sulfate de dermatan est également connu sous le nom de bêta-héparine et est parfois appelé sulfate de chondroïtine B. On croyait autrefois qu’il s’agissait d’une forme alternative de sulfate de chondroïtine, une molécule similaire qui est le GAG le plus courant et également un composant majeur du cartilage. Ils sont maintenant considérés comme des produits chimiques différents. La molécule de sulfate de chondroïtine contient de l’acide glucuronique (GlcUA) à la place de l’acide iduronique.
En plus de son rôle en tant que constituant majeur de la peau et d’autres organes, on pense que le dermatane sulfate joue un rôle dans la réparation des plaies, la régulation de la coagulation du sang et la réponse aux infections, bien que son rôle dans ces processus ne soit pas bien compris. Avec l’héparine et quelques autres produits chimiques de la même famille, il est parfois injecté comme médicament anticoagulant.
On pense également que le sulfate de dermatan joue un rôle dans un certain nombre de maladies, notamment la formation de tumeurs, la fibrose et divers syndromes de développement. Les glycosaminoglycanes ne sont généralement pas solubles dans l’eau et nécessitent des enzymes spéciales pour être décomposés. Parfois, les individus ont du mal à produire ces enzymes et les GAG peuvent s’accumuler dans le corps.
Les maladies où cela se produit sont appelées troubles de la mucopolysaccharidose. Des excès de dermatane sulfate ont été liés à des lésions osseuses, à une opacité et à une cécité cornéennes, ainsi qu’à des troubles du développement physique et mental. Les troubles de la mucopolysaccharidose peuvent parfois être traités par des greffes de moelle osseuse ou un traitement enzymatique substitutif.
Lorsque le dermatane sulfate s’accumule dans la valve mitrale du cœur, cela peut entraîner un prolapsus de la valve mitrale. On pense également qu’il joue un rôle clé dans l’athérosclérose, l’accumulation de plaque dans les parois artérielles. L’enquête se poursuit sur le rôle qu’il peut jouer dans d’autres maladies du cœur et du système cardiovasculaire.