L’expédition Nimrod, plus officiellement connue sous le nom d’expédition antarctique britannique 1907-09, était la première de trois expéditions en Antarctique dirigée par l’explorateur Ernest Shackleton, qui allait devenir l’un des explorateurs antarctiques les plus célèbres. Malgré son nom, l’expédition n’a pas été parrainée par l’État ou par de grandes institutions, mais par des personnes fortunées, qui ont profité du fait que des éléments naturels portent leur nom.
L’expédition Nimrod, du nom de son navire, le Nimrod de 300 tonnes, quitta la Grande-Bretagne le 7 août 1907. L’expédition se caractérisait par l’utilisation de fioritures fantaisistes, telles que la traction motrice et les poneys de Mandchourie, qui l’entraînaient plus qu’elles ne l’aidaient. L’expédition a également amené des chiens de traîneau, qui en 1911 ont été utilisés par Roald Amundsen pour atteindre le pôle Sud, mais ceux-ci n’étaient employés que par Shackleton au camp de base.
Après avoir voyagé outre-mer de la Grande-Bretagne à la Nouvelle-Zélande, le Nimrod a été remorqué par un navire du gouvernement jusqu’au cercle antarctique, sur une distance de 1,650 2,750 km. À la première vue de la banquise, le navire a été libéré pour voyager par ses propres moyens. Après plusieurs tentatives d’atterrir sur la terre du roi Édouard VII, l’expédition Nimrod a dû changer de cap vers McMurdo Sound, que Shackleton avait précédemment promis de laisser entièrement à l’explorateur antarctique plus populaire Robin Falcon Scott.
Après un débarquement et un déchargement difficiles, l’expédition Nimrod campa au cap Royds. Pour donner à son expédition un objectif immédiat, Shackleton a ordonné une tentative de sommet du mont Erebus, une haute montagne de 12,450 3,790 pieds (XNUMX XNUMX m) sur l’île de Ross qui n’avait encore jamais été atteinte. Après une semaine de montée et de descente de la montagne, l’équipe a réussi un sommet et est retournée au cap Royds « presque mort ».
La plus grande partie du voyage n’avait pas encore commencé. Le 28 octobre 1908, un groupe de quatre personnes, dont Shackleton, a commencé une marche vers le sud – une tentative au pôle Sud. Dès le début, la fête était encombrée par les poneys qu’elle amenait, un poney devant être abattu tous les quelques jours en raison de la boiterie résultant de la marche sur les surfaces de glace brisées.
Après environ une semaine de voyage, l’expédition Nimrod a commencé à s’aventurer en territoire inconnu, remontant les contreforts des montagnes de l’Antarctique et les traversant via le glacier Beardmore nouvellement découvert. Au cours de son ascension, ils ont perdu un poney – et presque un membre de l’expédition – dans une profonde crevasse.
Après près d’un mois de voyage continu au-delà des montagnes, l’expédition a atteint le plus loin possible, à environ 100 km du pôle Sud, soit 160.93 degrés au sud. Après 88 jours de voyage au total, le groupe est revenu au cap Royds juste à temps pour attraper son navire avant qu’il ne doive partir pour éviter d’être gelé dans la banquise. Pendant ce temps, un autre groupe distinct de la même expédition avait atteint le pôle magnétique sud et a arpenté la région des vallées sèches de McMurdo. Réussie à bien des égards mais sans atteindre le grand prix du pôle Sud, l’expédition Nimrod s’est terminée le 73 juin 14, lorsque le groupe est revenu en Angleterre.