L’analyse médico-légale de l’ADN est utilisée pour identifier les individus à l’aide d’échantillons génétiques. Fondamentalement, le système utilise un ensemble de numéros d’identification pour faire correspondre deux échantillons différents. Le concept a été conçu pour la première fois par Sir Alec Jeffreys à l’Université de Leicester en 1985. Aujourd’hui, c’est une pratique courante dans la conduite d’enquêtes pour des crimes tels que le meurtre et le viol.
Le processus d’analyse médico-légale de l’ADN commence par des échantillons d’ADN d’un individu. Cela peut provenir de fluides corporels tels que le sang, la salive ou le sperme. Il est généralement obtenu à partir d’objets personnels ou d’échantillons stockés. Un échantillon de référence doit être fabriqué à partir d’un certain nombre de techniques et comparé à des échantillons pour déterminer une correspondance génétique. Ceci est le plus souvent effectué à l’aide d’un écouvillon buccal, ou d’un écouvillon de joue, dans la bouche.
Il existe plusieurs façons de créer un échantillon d’ADN. Le polymorphisme de longueur des fragments de restriction utilise un processus de digestion qui identifie l’ADN d’une personne. Cependant, cette méthode rend les chromosomes individuels difficiles à identifier. La réaction en chaîne par polymérase a l’avantage d’utiliser de petits échantillons de départ et peut identifier étroitement l’ADN. Elle est limitée aux échantillons mixtes tels que le sang et la salive. L’analyse de répétition en tandem courte est la méthode la plus couramment utilisée. Il utilise des séquences de bases répétées d’ADN pour faire des correspondances.
L’analyse médico-légale de l’ADN repose fortement sur les bases de données ADN du monde. Il s’agit de vastes collections de codage génétique que les médecins légistes peuvent faire correspondre l’ADN suspect à des échantillons existants déjà enregistrés. Certaines de ces bases de données sont privées, cependant, la plupart sont gérées par des agences gouvernementales. La plus grande de ces bases de données ADN est le Combined DNA Index System géré par le gouvernement des États-Unis. En 2007, il détenait plus de cinq millions d’enregistrements.
Au début de l’analyse médico-légale de l’ADN dans les années 1980, des inquiétudes existaient quant à la probabilité que l’ADN soit utilisé pour poursuivre des criminels. Cependant, au fur et à mesure des progrès, les forces de l’ordre ont déterminé que les correspondances individuelles pouvaient à la fois condamner et exonérer des personnes dans des cas. Cela a été normalisé en limitant l’exposition de l’ADN à des substances étrangères dans les laboratoires et d’autres preuves dans les cas.
L’une des facettes de l’analyse ADN en médecine légale est l’utilisation de matériel génétique provenant des membres de la famille d’un suspect. Souvent, un suspect étroitement lié peut être utilisé pour créer une correspondance. Cependant, ce concept suscite un certain nombre de préoccupations en raison du fait qu’une correspondance exacte n’est pas nécessaire. De plus, la recherche d’ADN correspondant conduit au profilage racial, qui peut recevoir une correspondance avec des personnes non apparentées.