La silice de quartz, également appelée silice cristalline ou dioxyde de silicone cristallin, est un minéral présent dans la nature. C’est l’un des minéraux les plus abondants sur terre, et il en existe des centaines de variétés différentes, dont certaines sont des pierres précieuses. La structure moléculaire de la silice de quartz est inhabituelle et permet aux pierres composées de ce matériau de devenir de grandes tailles au fil du temps.
L’un des minéraux les plus répandus sur terre, la silice de quartz se trouve sur tous les continents et dans tous les types d’environnement. Le minéral se développe au fur et à mesure que des couches de dioxyde de silicone se déposent sur un cristal germe ou sur un petit amas de molécules de dioxyde de silicone. Ces cristaux se trouvent dans de nombreux types de roches, y compris les roches ignées, comme le granit, et les roches sédimentaires, comme le schiste. Le quartz est extrêmement dur, ce qui signifie qu’il survit souvent à la pierre dans laquelle il a été trouvé à l’origine. Ces pierres s’altèrent souvent avec le temps, libérant les cristaux.
La silice de quartz a une structure très particulière que l’on ne trouve que dans un autre type de minéral sur terre. Les molécules de dioxyde de silicone sont disposées en ensembles de quatre qui se tordent comme un tire-bouchon. La structure des molécules de ce minéral le rend relativement difficile à couper, bien que de nombreuses variétés puissent être soigneusement travaillées dans les coupes de pierres précieuses courantes. Au fil du temps, ces cristaux peuvent atteindre des longueurs de plusieurs mètres, même si elles sont rares.
Il existe de nombreuses formes différentes de silice de quartz que l’on trouve dans la nature. La citrine, l’améthyste, le quartz rose et le quartz fumé sont quelques-unes des variétés courantes du minéral. Bien que la couleur et l’apparence de toutes ces pierres varient considérablement, elles sont toutes constituées de dioxyde de silicone et sont toutes des formes cristallines de ce composé. D’autres pierres, telles que l’onyx, l’agate et la pierre de sang sont également des formes de dioxyde de silicone, bien qu’elles soient composées à la fois de quartz et de monganite, qui ont des structures cristallines différentes.
Les collectionneurs de roches apprécient la silice de quartz pour les nombreuses variétés qu’ils peuvent trouver. L’examen des éléments des pierres tels que la couleur, la clarté, la forme et la taille peut donner des centaines de types de quartz différents, pas deux exactement identiques. En informatique, des spécimens extrêmement purs de silice de quartz sont utilisés pour créer certains composants électriques, notamment des dispositifs de chronométrage. Le quartz est également couramment utilisé dans les montres car sa fréquence de résonance reste stable pendant de longues périodes et dans de nombreuses conditions environnementales différentes.