Un récepteur à fibre optique est un appareil qui prend un signal sous forme de lumière, généralement à partir d’un câble à fibre optique, et le convertit en une forme électrique. Le signal est ensuite généralement envoyé à un récepteur électrique, et le signal électrique est ensuite traduit dans sa forme d’origine, qui est souvent des données, audio ou vidéo. Les récepteurs sont généralement combinés avec plusieurs autres appareils pour transporter les signaux dans un réseau à fibre optique.
Le composant clé du récepteur à fibre optique est le photodétecteur, qui transforme les signaux lumineux en signaux électriques. Dans la plupart des récepteurs à fibre optique modernes, le photodétecteur est une photodiode à semi-conducteur. Cette photodiode est un très petit dispositif qui est généralement intégré au circuit électrique du récepteur. Il forme un boîtier intégré qui fournit une amplification des signaux, ainsi que des connexions pour l’alimentation électrique. Les récepteurs à fibre optique sont généralement disponibles en trois photodiodes différentes : les photodiodes positives-intrinsèques-négatives (PIN), les jonctions positives-négatives (PN) et les photodiodes à avalanche (APD).
Il est important que le récepteur à fibre optique soit capable de régénérer et de décoder avec précision le flux de données codé sur toute la plage de niveaux de puissance du signal optique. Tout aussi importante est la capacité de prendre les signaux codés/décodés et de les déplacer sur toute la bande passante du réseau. Cela permet une moindre dégradation du signal sur le réseau.
En règle générale, un récepteur à fibre optique est associé à un amplificateur à transimpédance et à un amplificateur limiteur. La fonction de l’amplificateur de transimpédance est d’amplifier le signal optique de la photodiode en un signal électrique d’amplitude relativement plus grande, ce qui permet de prendre en charge toute distorsion ou atténuation que le signal a subie lors de son passage dans le réseau. Un amplificateur limiteur protège les composants de l’overdrive d’entrée. Il peut également y avoir plus de traitement effectué sur le signal, comme la récupération d’horloge à partir des données (CDR), qui est effectuée par un système de contrôle intégré connu sous le nom de boucle à verrouillage de phase.
Un récepteur à fibre optique peut également être un émetteur ou un émetteur-récepteur, ce qui signifie qu’il comprend à la fois des fonctions de récepteur et d’émetteur. Qu’il s’agisse d’un récepteur, d’un émetteur, d’un émetteur-récepteur à fibre optique ou des trois, il aura à la fois des éléments optiques et électriques. Il peut également être associé à un régénérateur à fibre optique qui peut encore amplifier le signal s’il doit parcourir une longue distance. Même si la plupart des récepteurs ont des capacités de régénération du signal, le coup de pouce supplémentaire est souvent nécessaire dans les très grands réseaux, tels que les réseaux métropolitains (MAN).