Un modem fax est un appareil qui permet d’envoyer des documents sur des lignes téléphoniques standard ou analogiques. Lorsqu’un document est numérisé à l’aide du logiciel du télécopieur sur un ordinateur, une série de signaux numériques ou numériques sont créés pour représenter l’image du document. Les lignes téléphoniques analogiques ne peuvent pas envoyer ces signaux directement, mais un modulateur/démodulateur de télécopie (fax) (modem) convertit les signaux et les envoie sur les réseaux téléphoniques à un autre appareil.
Avant que les connexions Internet à haut débit et le courrier électronique ne deviennent courants à la fin du XXe siècle, la plupart des documents papier étaient envoyés par courrier. Alors que les entreprises cherchaient des moyens plus rapides de transmettre des informations, les fabricants ont commencé à développer la technologie de télécopie. Les premiers télécopieurs intégraient un scanner qui préparait l’image pour l’envoi, et un casque téléphonique était placé dans un socle qui composait le numéro du télécopieur récepteur et transmettait l’image.
Le berceau était le modem fax qui convertissait les signaux d’image en un signal analogique, semblable à une voix, qui pouvait être envoyé sur la ligne téléphonique. Une machine connectée à l’autre extrémité sonnait comme un téléphone, puis répondait avec une tonalité indiquant qu’elle était prête à recevoir un document. Les fax peuvent être imprimés immédiatement via une imprimante, ou les dispositifs contiennent des unités de stockage, similaires à un répondeur, qui peuvent stocker les documents jusqu’à ce que l’utilisateur le demande.
Les machines ultérieures incluaient un modem interne intégré à la machine. Une connexion par fil téléphonique était nécessaire à une prise murale qui était connectée au système téléphonique. Dans la seconde moitié du 20e siècle, les télécopieurs étaient monnaie courante et considérés comme un moyen sûr de transmettre des documents et d’autres images. Les améliorations apportées aux appareils, ainsi que les options de la compagnie de téléphone telles que l’appel en attente, ont permis d’envoyer des documents en même temps qu’un appel téléphonique.
Alors que les ordinateurs sont devenus plus courants pour les entreprises et les particuliers dans les années 1970, une nouvelle technologie était nécessaire pour envoyer des documents directement à partir d’eux. Le modem fax a été créé pour répondre à ce besoin, car Internet à large bande ou à haut débit n’était pas encore courant. La plupart des utilisateurs d’ordinateurs ont appelé un fournisseur de services Internet (FAI) sur une ligne téléphonique qui leur a fourni une connexion moyennant des frais mensuels. Un modem fax pourrait utiliser cette connexion Internet, nécessitant généralement uniquement une ligne téléphonique distincte achetée par l’utilisateur.
Les modems fax peuvent recevoir un numéro de téléphone distinct, similaire aux machines autonomes, ou partager une ligne avec un téléphone. Un utilisateur peut créer un document sur son ordinateur, accéder à un logiciel lié au modem et envoyer le document à un autre télécopieur ou modem. Les concepteurs de logiciels essayaient normalement de faire fonctionner leurs produits comme des téléphones, afin de minimiser la confusion des clients.
Même si les connexions Internet à large bande sont devenues plus courantes à la fin du 20e siècle, la technologie du télécopieur a continué d’être précieuse pour certaines professions. Au 21e siècle, les cabinets médicaux et les compagnies d’assurance ont continué à s’appuyer sur des télécopieurs et des modems pour des transmissions sécurisées. Un e-mail envoyé depuis un ordinateur via Internet n’était pas considéré comme une forme de communication sécurisée, mais un modem fax pouvait en appeler un autre et transmettre des informations médicales sans utiliser Internet.