Les accéléromètres sont des dispositifs électroniques qui mesurent les relations d’amplitude et de phase de divers points de vibration d’une structure ou d’un environnement. Ce type d’appareil est couramment utilisé pour les vibrations sismiques, où des capteurs sont placés à différents endroits sur un pont, un bâtiment ou même le sol. Les appareils plantés mesurent les vibrations de ces environnements et détectent les changements structurels qui peuvent être causés par des catastrophes naturelles comme les tremblements de terre, les activités humaines comme la construction ou l’exploitation minière, et même les gros véhicules. Ces dispositifs doivent être précis pour garantir des résultats corrects et, en fin de compte, sont un moyen de déterminer la sécurité d’un environnement et une mesure de précaution. La précision de ces appareils est déterminée par un étalonneur d’accéléromètre, qui mesure et corrige le fonctionnement de l’appareil.
Un calibrateur d’accéléromètre est généralement un petit appareil électronique de forme carrée ou rectangulaire qui est facilement transportable dans un environnement de terrain, comme à l’extérieur sur un site minier. Le calibrateur d’accéléromètre standard se compose d’un excitateur de vibrations alimenté par batterie et autonome. Cet excitateur mesure, vérifie et étalonne la sensibilité d’un accéléromètre et peut déterminer sa précision à un millionième près. Ses commandes internes et le système d’excitation fournissent une fréquence continue et précise. Une boucle fermée séparée maintient simultanément une amplitude constante qui est indépendante de la masse d’un article de test particulier.
Comme d’autres appareils électroniques, les accéléromètres sont sujets à la dégradation et à l’usure, de sorte que ces appareils doivent être systématiquement vérifiés par un calibrateur d’accéléromètre pour en assurer la précision et le bon fonctionnement. La tension provenant de la mesure et de la fourniture des lectures dégrade l’appareil, et un calibrateur d’accéléromètre ajustera l’appareil en fonction de la tension de sortie. Cependant, la fixation du dispositif accéléromètre ne le rendra pas plus précis et nécessiterait un autre étalonnage. Les calibrateurs d’accéléromètre ont actuellement une précision comprise entre 10 ppm et 1 ppm. Les conceptions les plus précises sont généralement fabriquées avec des matériaux plus solides et de meilleure qualité, mais sont moins rentables.
La fonction d’un calibrateur d’accéléromètre est de lire les valeurs de sortie de l’accéléromètre. Le dispositif est lu à des positions angulaires également espacées autour d’un axe horizontal. Le plan vertical représente l’axe de sensibilité, et le calibreur de l’accéléromètre cherche à aligner au plus près ces deux axes en un point central. L’appareil peut être calibré soit par quatre points, soit par trois points. L’étalonnage final est résolu grâce à une série complexe d’équations mathématiques avec des variables telles que la fréquence, l’accélération et l’amplitude, entre autres.