Un oficial del Servicio Exterior (FSO) es un miembro importante del Departamento de Estado de los Estados Unidos. Los FSO trabajan como analistas y enlaces junto con el personal consular en oficinas en los Estados Unidos y en el extranjero. La forma de convertirse en un funcionario del Servicio Exterior comienza con el examen del Servicio Exterior. El puntaje del examen de un candidato se evalúa junto con su narrativa personal para determinar si califica para una evaluación oral. Si el candidato aprueba el examen y la entrevista, pasará por controles médicos y de seguridad y un panel de revisión final.
El examen para convertirse en un funcionario del Servicio Exterior está abierto a todos los ciudadanos estadounidenses y se administra en lugares de prueba en todo el mundo. Este examen en línea evalúa el conocimiento de un solicitante de ciencias políticas, historia, economía, psicología y eventos mundiales. La prueba consta de preguntas de opción múltiple y un ensayo. Espere que el examen dure alrededor de tres horas. El Departamento de Estado ofrece la prueba tres veces al año durante un período de ocho días, y los candidatos pueden volver a realizarla después de 11 meses.
En general, el Departamento de Estado busca candidatos con un mayor nivel de educación, experiencia profesional y fluidez en idiomas extranjeros. La competencia para convertirse en un funcionario del Servicio Exterior es feroz y muchos candidatos exitosos tendrán títulos de posgrado y excelentes habilidades lingüísticas, junto con una alta calificación en los exámenes. Se da preferencia a los veteranos militares estadounidenses. Los candidatos que reclaman fluidez en un lenguaje crítico o supercrítico serán evaluados por teléfono después de aprobar el examen primario.
Muchos candidatos que desean convertirse en funcionarios del Servicio Exterior buscan títulos universitarios y de posgrado que mejorarán sus posibilidades. Estos títulos incluyen ciencias políticas, historia, sociología y asuntos internacionales. En general, los requisitos básicos para estos títulos también ayudarán a un candidato a obtener una mejor puntuación en el examen.
La evaluación oral se lleva a cabo en Washington, DC, y en varias otras grandes ciudades de los Estados Unidos, como Chicago, Illinois; y Atlanta, Georgia. La evaluación oral es un proceso de un día con ejercicios grupales y de escritura junto con una entrevista. El candidato debe estar preparado para responder preguntas sobre sus antecedentes y su deseo de convertirse en un funcionario del Servicio Exterior. Los entrevistadores del Departamento de Estado buscan personas que muestren las habilidades y cualidades necesarias para una carrera diplomática exigente.
Los candidatos que completen con éxito el proceso de la entrevista tendrán que pasar una verificación de antecedentes para recibir la autorización de seguridad de alto secreto y pasar un examen de salud. Una condición médica grave o antecedentes sospechosos pueden descalificar a cualquier candidato en este punto del proceso. Después de obtener estas autorizaciones, un candidato pasará a la junta de revisión final y se colocará en el registro de contratación. A medida que se abran los puestos de trabajo, los candidatos recibirán varios meses de orientación y capacitación antes de recibir su primer puesto.