Les personnes malvoyantes peuvent utiliser des terminaux braille pour comprendre quel texte est affiché sur un écran d’ordinateur. Les terminaux braille sont des machines qui convertissent le texte sur un écran en braille. Le braille affiché sur le terminal est actualisable pour une utilisation répétée.
Les terminaux braille sont généralement des machines coûteuses, mais des aides alternatives sont disponibles. Des logiciels de parole, ou synthétiseurs vocaux, peuvent être utilisés pour lire le texte à haute voix à l’utilisateur malvoyant. Des écrans tactiles sont également disponibles pour aider l’utilisateur à taper. En fait, certains systèmes combinent les fonctions d’un terminal braille et d’un clavier ordinaire.
Les terminaux braille sont généralement des machines d’apparence très basique qui affichent de 20 à 80 cellules qui peuvent être rafraîchies en les poussant vers le haut ou vers le bas. En règle générale, une cellule, qui transmet un caractère, est représentée par six points ou bosses en relief – deux par trois vers le bas. Les terminaux braille, cependant, utilisent huit cellules à points – deux en travers par quatre vers le bas. Les deux points supplémentaires sont généralement utilisés pour afficher la position du curseur, mais dans certains pays européens, ils sont utilisés dans le cadre du système braille alternatif à huit points. Un afficheur braille possède également des boutons qui peuvent être utilisés pour déplacer le curseur de la souris de l’ordinateur ou qui peuvent être configurés pour exécuter des fonctions spécifiées par l’utilisateur.
De plus, certains terminaux braille sont conçus pour afficher des alertes lorsqu’un signal radio d’urgence est émis ou lorsqu’un appel téléphonique est effectué sur le téléphone de l’utilisateur. Ces signaux sont détectés par un émetteur-récepteur FM, qui transmet les informations à un moteur de vibration. Le vibreur fait alors vibrer le terminal braille selon l’un des deux modèles de sorte que l’utilisateur sache si une émission d’urgence ou un appel téléphonique est en cours. S’il s’agit d’une émission d’urgence, la borne braille peut également allumer l’ordinateur connecté et afficher les informations d’urgence appropriées, qui sont ensuite converties en braille et affichées sur la borne braille.
Les terminaux braille peuvent être utilisés avec divers systèmes d’exploitation, notamment Windows, Macintosh et Linux. Ces systèmes d’exploitation incluent un logiciel appelé lecteur d’écran qui extrait le contenu textuel de l’affichage à l’écran actuel et le convertit en braille. Les caractères braille sont ensuite transmis au terminal braille. Le logiciel peut également décrire le contenu graphique et envoyer les descriptions au terminal braille sous forme de caractères braille.