Un navigateur GPRS est un logiciel de navigation Web spécialisé qui s’exécute sur des appareils compatibles GPRS. GPRS est une abréviation de General Packet Radio Service, qui est une série de protocoles de communication utilisés dans la transmission de données. Bien qu’elles deviennent de plus en plus rapides, les connexions GPRS sont généralement plus lentes que la plupart des connexions Internet haut débit à domicile. Pour cette raison, la plupart des navigateurs GPRS utilisent des techniques logicielles pour réduire la quantité globale de transfert de données nécessaire pour afficher les informations avec précision.
Les navigateurs GPRS se trouvent généralement sur les appareils mobiles de toutes les grandes marques. La plupart des appareils compatibles 3G ou 2G peuvent utiliser un navigateur GPRS. Certains appareils plus anciens, qui prennent en charge les versions antérieures du GPRS, peuvent également inclure des navigateurs GPRS fonctionnels.
Alors que la plupart des navigateurs GPRS sont fournis par les fabricants d’appareils, un certain nombre de navigateurs GPRS indépendants du produit sont également disponibles. Certains d’entre eux peuvent être téléchargés gratuitement, tandis que d’autres doivent être achetés. Le principal avantage de ces navigateurs est qu’ils sont généralement créés par des sociétés de logiciels dédiées plutôt que par des fabricants d’appareils. Ce développement de navigateur GPRS indépendant permet aux créateurs de logiciels de se concentrer exclusivement sur les performances, sans la multitude d’autres problèmes auxquels les fabricants d’appareils sont souvent confrontés.
La navigation mobile pose souvent des problèmes uniques liés à la récupération et à l’affichage des données Web. En raison de ces problèmes, bon nombre des navigateurs GPRS les plus populaires utilisent une technologie qui facilite le rendu des pages Web standard sur l’écran de l’appareil mobile. Certains navigateurs s’appuient sur la technologie de mise en cache prédictive pour précharger les données à l’avance, en fonction de la session de navigation en cours et de son résultat le plus probable. De cette manière, les concepteurs de navigateurs GPRS sont souvent en mesure de surmonter les limitations de la technologie GPRS actuelle.
Les améliorations de vitesse dans les connexions de données GPRS et la technologie GPRS ont permis un transfert de données considérablement plus rapide que leurs prédécesseurs. Les vitesses 3G permettent souvent aux navigateurs GPRS de récupérer et de restituer des données à des débits approchant la limite inférieure des vitesses de connexion haut débit à domicile. Grâce à cette vitesse supplémentaire, les concepteurs de navigateurs GPRS ont pu améliorer l’apparence d’Internet sur les appareils mobiles. Les appareils les plus avancés peuvent offrir une navigation Web qui ressemble à l’expérience de l’utilisateur à domicile.
À mesure que la technologie GPRS s’améliore, de plus en plus d’appareils mobiles deviennent des routeurs GPRS et partagent leur connexion de données GPRS avec des ordinateurs traditionnels ainsi qu’avec pratiquement tout appareil nécessitant une connexion Internet active. La connexion GPRS, bien qu’elle ne soit pas idéale dans la plupart des situations, fournit un accès Internet. Ceci est particulièrement utile dans les zones reculées où les connexions Internet standard sont peu pratiques ou indisponibles. Les routeurs et modems GPRS autonomes se sont également répandus pour cette raison. Ces appareils n’ont d’autre but que d’établir une connexion avec un réseau GPRS, offrant la possibilité d’utiliser des navigateurs GPRS.