Le service général de radiocommunication par paquets (GPRS) est une spécification de transfert de données utilisée par les réseaux à accès multiple par répartition dans le temps (TDMA) et le système mondial de communications mobiles (GSM). Le système GPRS utilise toute la zone de couverture et la fréquence de ses réseaux hôtes pour transmettre des paquets de données. Les paquets de données sont des segments de données envoyés entre des ordinateurs ou des périphériques réseau. Ces technologies mobiles fonctionnent ensemble pour gérer la plupart des communications mobiles dans le monde.
Le système GPRS repose sur les réseaux TDMA et GSM pour fournir aux abonnés une connexion de données ininterrompue au lieu d’une connexion commutée. Cela donne aux abonnés la possibilité d’accéder aux données sans avoir besoin de se connecter et de s’authentifier. Une unité de contrôle de paquets est présente dans un téléphone portable GPRS. Cette unité de contrôle fournit un pont pour que les données voyagent à travers les réseaux mobiles et Internet en utilisant des canaux radio.
Éliminant le besoin d’utiliser des canaux vocaux pour transmettre des données, le GPRS offre aux fournisseurs de réseau un moyen plus efficace de fournir des données à leurs utilisateurs.
L’utilisation d’une connexion GPRS garantit aux abonnés une vitesse quatre fois supérieure à celle de la plupart des connexions commutées traditionnelles. Les services de données commutés offrent une vitesse moyenne de 9.6 kbps tandis que le GPRS offre une vitesse de 40 à 172.2 kbps. La communication GPRS donne également aux abonnés la possibilité de diffuser des applications et du contenu multimédia riches. Il n’est pas nécessaire de télécharger le contenu avant de pouvoir le consulter ou l’utiliser. Cela rend le système GPRS idéal pour la navigation Web à partir d’appareils mobiles.
Les applications multimédias riches sont disponibles via une connexion mobile grâce au système GPRS. Ces applications n’étaient pas disponibles auparavant dans les réseaux GSM en raison des limitations de vitesse des données à commutation de circuits et de la longueur des messages du service de messages courts (SMS) qui est de 160 caractères. Le système GPRS permet aux applications qui étaient auparavant exclusives aux ordinateurs de bureau et aux ordinateurs portables d’être utilisées dans les réseaux mobiles. Cela ouvre de nombreuses possibilités en termes de nouvelles technologies et d’idées nouvelles.
Un réseau GPRS permet également la fonctionnalité Internet mobile. Cela signifie que les services disponibles sur Internet tels que la navigation Web, la messagerie électronique, le chat et le protocole de transfert de fichiers (FTP) sont accessibles via des appareils mobiles. Utilisant les mêmes protocoles, le réseau GPRS peut être considéré comme un sous-réseau d’Internet tandis que les téléphones portables GPRS peuvent être considérés comme des hôtes mobiles. Techniquement, chaque appareil GPRS peut se voir attribuer sa propre adresse IP (Internet Protocol). Le GPRS fonctionne sur les téléphones portables, ordinateurs portables et autres appareils portables dotés d’un modem GPRS ou d’une carte SIM (module d’identité d’abonné) GPRS. En utilisant un ordinateur pour envoyer et recevoir des messages, un modem GPRS est recommandé.