L’interface multimédia haute définition (HDMI®) est l’interface préférée pour la télévision haute définition (TVHD) et les produits audiovisuels tels que les lecteurs DVD, Bluray® et les appareils de jeu. L’interface envoie de la vidéo numérique haute définition et de l’audio numérique multicanal sur un seul câble rationalisé. Bien que la spécification HDMI® n’inclue pas de limitation pour la transmission HDMI® sur câble, la construction du câble elle-même entraîne une dégradation du signal. Les installations qui nécessitent des longueurs de câble plus longues peuvent bénéficier de l’utilisation d’un répéteur HDMI®.
Depuis le 17 octobre 2008, les câbles HDMI® sont étiquetés selon l’une des deux spécifications suivantes : câbles certifiés de catégorie 1 ou câbles certifiés de catégorie 2. Les câbles de catégorie 1 sont des câbles « standard », prenant en charge des résolutions jusqu’à 1080i, tandis que les câbles de catégorie 2 sont des câbles « haute vitesse », prenant en charge 1080p et au-delà (par exemple, HDMI® 1.4 qui spécifie le double flux 1080p pour la télévision 3D).
Les câbles certifiés sont construits avec la qualité nécessaire pour délivrer le signal fidèlement sur toute la longueur du câble, mais les longueurs de câble sont limitées, normalement à 16 pieds (5 m), ou pour les câbles de qualité supérieure, 49 pieds (15 m). Des câbles plus longs sont disponibles, mais selon la qualité, ils peuvent finir par délivrer un signal faible qui introduit des problèmes comme le gel ou la pixellisation. Pour les installations qui nécessitent des longueurs de câble plus longues, une meilleure option pourrait être de joindre les câbles ensemble à l’aide d’un répéteur HDMI® qui amplifiera le signal pour éviter la dégradation.
Un répéteur HDMI® est un appareil autonome qui peut être alimenté par sa propre source CA ou par la charge de 5 volts présente dans le câble HDMI®. Connectez une source HDMI® entrante au port d’entrée et un autre câble HDMI® au port de sortie. Le répéteur régénérera le HDMI® entrant pour assurer l’intégrité du signal via le câble secondaire, permettant des installations de longueur personnalisée. Les longueurs personnalisées sont particulièrement pratiques pour faire passer le câble à travers les murs, les sols ou les plafonds. Si nécessaire, le produit peut également fonctionner en série. Selon le modèle, un répéteur HDMI® peut être aussi petit qu’un connecteur ou un adaptateur.
Un répéteur HDMI® doit être conforme à la protection des droits d’auteur vidéo intégrée ou à la protection du contenu numérique à large bande passante (HDCP). HDCP encode les films pour empêcher le piratage. Pour que le répéteur fonctionne correctement, la source et l’affichage doivent également transmettre le contenu HDCP.
Un répéteur HDMI® peut également être appelé amplificateur HDMI®, mais tous les répéteurs HDMI® n’amplifient ou n’amplifient pas le signal. Certains prolongateurs égalisent ou nettoient simplement le signal.
Le prix des répéteurs HDMI® varie d’environ 35 $ US (USD) à bien plus de 100 $ US. Les modèles plus petits de type adaptateur qui ne nécessitent pas d’alimentation externe et disposent d’indicateurs LED sont généralement à prix moyen. La plupart des modèles spécifient jusqu’où le signal peut être étendu, généralement 100 pieds (30.48 m) et 200 pieds (60.98 m).