Les méthodes appropriées pour éliminer les appareils électroniques comprennent le don de l’équipement à des œuvres caritatives, sa vente à des centres de rachat ou son transport dans un centre de recyclage. Les agences de l’environnement et de la santé recommandent d’utiliser tous les moyens qui empêchent les appareils électroniques usagés, communément appelés déchets électroniques, d’entrer dans les décharges. Ces organisations suggèrent également que les consommateurs effectuant leurs futurs achats investissent dans des appareils électroniques contenant des matériaux moins nocifs.
Les piles, les téléphones portables et les ordinateurs personnels sont quelques exemples d’appareils électroniques qui nécessitent des méthodes d’élimination spéciales. Ces articles contiennent généralement des matériaux fabriqués avec des métaux et des produits chimiques toxiques, notamment du cadmium, du plomb et du mercure. Lorsque ces objets finissent dans les décharges, exposés à l’humidité, les substances toxiques finissent par contaminer le sol et l’eau. Bon nombre de ces substances toxiques peuvent causer le cancer, des troubles endocriniens et reproducteurs et d’autres problèmes de santé. Les matériaux utilisés dans de nombreux produits électroniques ne sont pas biodégradables et ne se détériorent pas avec le temps.
L’élimination électronique comprend le don d’articles à divers organismes de bienfaisance et organisations locaux, qui accueillent généralement les dons d’équipement électronique. Certaines installations locales recyclent facilement les produits dans la communauté en faisant don d’ordinateurs, de lecteurs DVD, de téléviseurs et d’autres articles électroniques aux écoles, aux centres pour personnes âgées ou aux familles qui n’ont pas les moyens de les acheter. L’Environmental Protection Agency (EPA), par exemple, fournit des liens vers des organisations caritatives et d’autres organisations désireuses de réutiliser ou de recycler les équipements électroniques.
Certaines organisations n’ont pas besoin d’équipement fonctionnel. Ces installations obtiennent des articles usagés, remettent à neuf ou réparent l’équipement et donnent les produits à divers organismes de bienfaisance. De nombreuses entreprises et sociétés qui vendent des téléphones portables, des ordinateurs et d’autres appareils électroniques ménagers offrent aux consommateurs la possibilité d’échanger de l’ancien équipement contre des versions améliorées. Les entreprises assument alors la responsabilité d’une élimination électronique appropriée.
Les sociétés de rachat offrent généralement aux consommateurs la possibilité de se débarrasser des appareils électroniques en envoyant ou en emportant un produit à un endroit particulier en échange d’une petite récompense monétaire. Les entreprises paient généralement les frais d’expédition, fournissent une liste des équipements acceptés et une liste des prix de rachat. Les particuliers peuvent également vendre du matériel à prix réduit en faisant de la publicité localement.
Il existe de nombreux centres de recyclage de produits électroniques, mais toutes ces installations ne sont pas certifiées. Des études indiquent que de nombreux centres expédient au moins 80 % des produits électroniques grand public vers les pays asiatiques. Les travailleurs de ces usines d’élimination électronique démontent généralement l’équipement à la main, les exposant aux substances toxiques qu’il contient. Les méthodes d’élimination dans ces pays ne garantissent pas que les produits feront l’objet d’un recyclage approprié. Certains pensent que le nombre de produits électroniques reçus dans le monde par ces pays contribue à terme aux effets de gaz à effet de serre dans d’autres régions du monde.