Un affichage tête haute (HUD) est un affichage informatisé affiché sur une surface transparente, telle qu’un pare-brise, qui affiche des informations tout en maintenant la vue. Développé à l’origine pour une utilisation dans des applications militaires, cet écran a de nombreuses utilisations – y compris les simulateurs de vol, les automobiles, les avions commerciaux et les casques de moto. Dans les jeux, de nombreux jeux de tir à la première personne disposent d’écrans HUD.
Le but d’un affichage tête haute est de fournir des données critiques au spectateur sans le distraire de la tâche principale pour laquelle les données sont nécessaires. Il informe un pilote d’avion de chasse du cap, de l’altitude, de la vitesse de l’air et de l’orientation par rapport à la ligne d’horizon, entre autres données, ce qui réduit le besoin pour le pilote de regarder le tableau de bord. Les avions commerciaux ont des HUD similaires, et certaines automobiles en ont un indiquant la vitesse. Les casques de moto avec un affichage tête haute sur la visière projettent la vitesse et le numéro de vitesse.
Le type d’affichage utilisé dans les avions nécessite trois éléments de base : un ordinateur, un combineur et un rétroprojecteur (OPU). L’ordinateur s’interface avec l’avion pour collecter et formater les données du système de gestion de vol ainsi que d’autres systèmes, tandis que l’OPU projette les données sur un combineur. Un combinateur est fait de verre transparent enduit qui ne réfléchit que la lumière dans la longueur d’onde verte. L’OPU est installé derrière la tête du pilote, tandis que le combineur est installé dans le champ de vision. Dans certains modèles, l’OPU et le combineur ne forment qu’une seule unité.
La mise au point des yeux peut causer de la fatigue, de sorte que l’affichage tête haute d’un avion est « focalisé à l’infini » permettant au pilote de lire l’affichage sans changer la mise au point. Lorsqu’il est utilisé dans les automobiles, l’affichage est focalisé plus près, quelque part près de l’extrémité du capot. Les casques de moto ont également un point focal relatif pour un confort maximum.
Ce type d’affichage peut également être oculaire, porté comme un appareil portable sur un œil. Ce type de HUD est le plus souvent utilisé par les militaires sur le terrain pour afficher des informations tactiques. Des expériences sont également en cours pour le développement d’un affichage tête haute qui enverrait des informations directement à la rétine de l’œil.
D’autres types de dispositifs HUD en cours de développement utiliseront des systèmes de vision synthétique (SVS) pour afficher le terrain généré par ordinateur du monde réel à partir de bases de données haute résolution. Lorsqu’un avion est en vol sans visibilité, par exemple, ce type afficherait la terre environnante sur l’écran. Si le vecteur de l’avion se dirigeait vers un obstacle, l’obstacle changerait de couleur sur l’affichage pour avertir le pilote, lui laissant suffisamment de temps pour changer de cap.