Betacam® est le nom d’un format de bande vidéo développé par Sony et utilisé à la fois pour le tournage professionnel et pour un usage domestique. Le nom est également utilisé pour désigner les équipements et accessoires qui utilisent le format. Il existe à la fois des versions analogiques et numériques de Betacam®, bien que le format ait été remplacé par des formats sans bande dans certains usages professionnels.
Tous les produits Betacam® utilisent du ruban d’un demi-pouce (1.27 cm) de large, remplaçant les formats de trois quarts de pouce (1.9 cm) auparavant courants. Bien qu’il existe plusieurs versions du format Betacam®, toutes utilisent la même forme de bande dans l’un des deux styles, ce qui facilite la mise à niveau de l’équipement sans avoir besoin de nouvelles bandes. Les bandes sont codées par couleur pour indiquer leur format.
L’une des principales raisons pour lesquelles Betacam® est devenu populaire auprès des utilisateurs de vidéo professionnels tels que les équipes de nouvelles télévisées était qu’il était parmi les premiers pour lesquels une caméra a été produite avec des fonctionnalités de lecture complètes. Les formats de caméra précédents signifiaient que la caméra elle-même ne pouvait afficher les séquences enregistrées qu’en noir et blanc, voire pas du tout. L’introduction de la lecture couleur a permis aux équipes de tournage de vérifier beaucoup plus facilement leurs enregistrements et de refaire des prises de vue si nécessaire.
Il y a eu plusieurs nouveaux formats Betacam® au fil des ans, chacun répondant à l’évolution de la technologie. Betacam SP®, abréviation de Superior Performance, a été introduit en 1986 et a augmenté la résolution des enregistrements. Digital Betacam, introduit en 1993, a remplacé la vidéo composite par la vidéo composante. Cela divise les informations vidéo en trois câbles pour une qualité d’image supérieure.
Un autre format numérique, Betacam SX®, a été introduit en 1996 et offrait un équipement et des bandes moins chers, ainsi qu’un taux de compression vidéo bien meilleur, ce qui signifiait que des séquences de meilleure qualité pouvaient être stockées sur la bande. Le format MPEG IMX, sorti en 2001, a fait la même chose en permettant à toutes les données de la caméra d’être acheminées via un seul câble.
Il existe également deux variantes haute définition du format. Le premier, sorti en 1997, était HDCAM. Le suivi, HDCAMSR, est sorti en 2003 et offrait une résolution beaucoup plus élevée. De nombreuses équipes de tournage professionnelles utilisent encore ce format lors de la prise de vue « sur le terrain ». Dans les studios de télévision, cependant, le format a perdu une certaine popularité. De nombreuses équipes de production préfèrent travailler avec des formats basés sur des disques durs plutôt que sur des bandes. Ceux-ci permettent un montage numérique immédiat et n’ont pas le problème de dégradation de la bande après une réutilisation cohérente.
Le format ne doit pas être confondu avec Betamax®. Il s’agissait d’un format de cassette utilisé pour les magnétoscopes domestiques. Il a perdu une « guerre des formats » avec VHS.