L’appel en attente est une fonction qui est maintenant disponible sur la plupart des réseaux de téléphonie résidentielle et de téléphonie cellulaire. Cette fonction pratique permet à une personne de recevoir un appel alors qu’elle est déjà en ligne avec quelqu’un d’autre. Cela se fait en suspendant l’appel en cours afin de recevoir le nouvel appel. Souvent, les gens doivent payer pour ce service.
Lorsqu’il est engagé dans une conversation, l’utilisateur du téléphone est alerté de l’appel entrant par une alerte d’appel en attente, qui sonne généralement comme une courte tonalité ou un bip. L’utilisateur a alors la possibilité d’ignorer l’appel ou de le recevoir, généralement en appuyant sur le bouton flash du téléphone. Si un utilisateur prend l’autre appel, la partie d’origine doit attendre que l’utilisateur revienne et, dans l’intervalle, elle sera soumise à une absence de communication. À ce stade, certains réseaux, moyennant une prime supplémentaire, permettent à l’utilisateur de connecter les trois appelants ensemble dans une fonction connue sous le nom d’appel à trois.
Lorsque l’appelant qui utilise l’appel en attente ne répond pas au deuxième appel, il continue généralement à sonner jusqu’à ce que le nouvel appelant raccroche. Cependant, l’utilisateur peut disposer d’un service de messagerie vocale afin que le nouvel appelant puisse laisser un message à récupérer plus tard. L’identification de l’appelant est une autre fonctionnalité qui peut être utilisée simultanément avec l’appel en attente. Cela permet à l’utilisateur de savoir qui est le nouvel appelant sans avoir à changer de ligne.
Sans appel en attente, une personne appelant la ligne occupée n’obtiendra qu’un signal d’occupation à moins que la personne qu’elle appelle n’ait une ligne téléphonique distincte. Une raison courante pour laquelle certaines personnes ont deux lignes téléphoniques distinctes est qu’elles utilisent toujours une connexion commutée pour accéder à Internet. Le bip associé à l’appel en attente est connu pour provoquer l’interruption d’une connexion commutée, et il est également possible de désactiver ce service avant de se connecter pour éviter ce problème.