Un instrument météorologique est tout type d’appareil de mesure qui donne des informations sur la météo. Les météorologues et les amateurs utilisent de nombreux types d’instruments météorologiques pour évaluer des informations précises sur le climat actuel et aider à prédire le temps futur. Un instrument météorologique peut être aussi simple qu’un thermomètre ou aussi compliqué qu’un appareil numérique portable qui mesure le rayonnement solaire.
Un type courant d’instrument météorologique mesure les propriétés du vent. Une girouette est généralement placée dans un endroit élevé et sans entrave et comporte une flèche stylisée qui est lestée à l’arrière. Lorsque le vent souffle, la flèche tourne vers un point dans la direction dans laquelle le vent souffle. Il existe également des appareils qui mesurent la vitesse du vent, généralement appelés anémomètres. Certains anémomètres ont une structure à plusieurs bras qui peuvent tourner au gré du vent ; la mesure de la vitesse du vent est devinée à partir de la lecture de la rotation des bras. La vitesse du vent la plus élevée jamais enregistrée par un anémomètre s’est produite le 12 avril 1934 à l’observatoire du mont Washington dans le New Hampshire. Selon l’anémomètre et le technicien très surpris envoyé pour le lire, le vent soufflait à un record de 231 milles à l’heure (371.75 kilomètres à l’heure).
Les thermomètres sont extrêmement essentiels pour mesurer la température de l’air. Cet instrument météorologique utilise une échelle Fahrenheit ou Celsius à des fins météorologiques. La plupart des thermomètres sont une ampoule de verre qui se prolonge dans un tube long et mince. L’ampoule est remplie de mercure, qui se dilate, elle chauffe. L’expansion force le mercure hors de l’ampoule et dans le tube, qui est marqué par une échelle de température. Quel que soit le degré atteint par le mercure, la température est établie.
L’humidité est une propriété météorologique qui décrit la quantité d’humidité ou de vapeur d’eau dans l’air. L’instrument météorologique utilisé pour mesurer l’humidité s’appelle un hygromètre. Il existe plusieurs types d’hygromètres : un psychromètre mesure la différence de température entre une ampoule humide et une ampoule sèche, tandis qu’un hygromètre à condensation utilise un miroir qui peut détecter le point auquel le brouillard se condense sur le miroir.
Lorsqu’un météorologue commente qu’une ville a reçu cinq pouces de pluie, cela se base sur un appareil appelé pluviomètre. L’un des types les plus simples de pluviomètres implique une règle ou un appareil de mesure suspendu dans un récipient étroit. Au fur et à mesure que la pluie s’accumule dans le récipient, la quantité de pluie peut être mesurée en se référant à la règle. Il est important qu’un pluviomètre soit placé dans un espace ouvert ; l’abri offert par les arbres ou les toits réduira la quantité de pluie qui atteint le conteneur, rendant la lecture inexacte.