Un lecteur de texte est un logiciel qui transforme un texte écrit en parole. Les lecteurs de texte peuvent lire des pages Web, des fichiers de traitement de texte, des formats de documents portables (PDF) et des e-mails à voix haute. Certains peuvent également enregistrer du texte dans des fichiers audio à utiliser sur des CD et des lecteurs de musique numérique. Bien que les logiciels de lecture de texte sonnent généralement informatisés, cela semble de plus en plus naturel à mesure que les capacités d’émulation vocale sont perfectionnées. Certains lecteurs de texte permettent aux utilisateurs de choisir parmi plusieurs voix et vitesses de lecture, et la plupart sont disponibles dans de nombreuses langues différentes.
Les lecteurs de texte peuvent être utilisés à diverses fins. Ils peuvent être utilisés pour écouter des documents, des livres électroniques et des e-mails tout en effectuant d’autres activités telles que la conduite, lorsque la lecture serait impraticable. Certaines personnes écoutent du texte au lieu de lire parce qu’elles souffrent de fatigue oculaire ou de maux de tête. Les lecteurs de texte peuvent également être utiles pour les personnes aveugles et celles qui sont incapables de lire pour d’autres raisons. Les étudiants en langues étrangères utilisent des lecteurs de texte pour pouvoir entendre la prononciation des mots tout en travaillant avec des textes étrangers.
Les écrivains et les éditeurs peuvent également utiliser un lecteur de texte comme outil de relecture. La plupart des écrivains et des éditeurs constatent qu’après avoir lu plusieurs fois une œuvre, il devient difficile de lire chaque mot sans survoler, ce qui rend la relecture difficile. Un lecteur de texte de haute qualité peut lire le travail d’une voix naturelle à un rythme lent, ce qui permet à un auditeur de détecter facilement les erreurs.
Certains lecteurs de texte sont spécialement conçus pour les utilisateurs dyslexiques. Ces lecteurs mettent en évidence les mots au fur et à mesure qu’ils sont prononcés et peuvent lire le texte à voix haute au fur et à mesure que les utilisateurs tapent. Ces capacités sont destinées à aider les utilisateurs dyslexiques à comprendre la lecture et à les conditionner à corréler les sons avec les bonnes combinaisons de lettres.
Les gens se réfèrent parfois à tort aux logiciels de reconnaissance vocale en tant que lecteurs de texte. Bien que les lecteurs de texte et les logiciels de reconnaissance vocale soient liés en ce sens qu’ils fournissent tous deux un pont entre le texte et la parole, il s’agit de deux types de logiciels très différents avec des applications distinctes. Alors qu’un lecteur de texte lit le texte à voix haute, le logiciel de reconnaissance vocale convertit le mot parlé en texte.
Certains titres de logiciels de lecture de texte sont disponibles en téléchargement gratuit en ligne. Il existe également des sites Internet qui proposent la lecture de texte gratuitement ou par abonnement. Les lecteurs de texte varient considérablement dans leur capacité à reproduire les sons naturels de la voix et le niveau de support qu’ils offrent aux utilisateurs malvoyants, certains des lecteurs de texte coûteux offrant un son très réaliste.