Les téléphones mobiles et autres appareils nécessitent généralement une puissance de traitement considérable pour contrôler leurs fonctions de calcul et de communication. L’unité centrale de traitement (CPU) d’un tel appareil permet de nombreuses fonctions et comprend souvent plusieurs applications logicielles et pilotes. La plupart des appareils de communication mobile incluent également un processeur de bande de base (BP), distinct du CPU. Généralement, il gère les fonctions de radiocommande, telles que la génération de signaux, la modulation, l’encodage, ainsi que le décalage de fréquence. Il peut également gérer la transmission de signaux.
Le processeur de bande de base est généralement situé sur la même carte de circuit imprimé que la CPU, mais se compose d’un composant électronique radio séparé. Il peut donc avoir une interface de programmation et un logiciel de contrôle différents. La fonction matérielle est également souvent indépendante des opérations des autres composants du téléphone. Un avantage de ceci est généralement que les modifications apportées aux applications logicielles et aux systèmes d’exploitation n’affectent pas le fonctionnement du BP. Les bogues logiciels peuvent affecter d’autres capacités, mais le processeur de bande de base fonctionnera généralement sans problème dans un tel cas.
Un processeur d’applications est souvent utilisé pour gérer l’ensemble des logiciels d’un appareil. Un processeur de bande de base séparé peut également permettre aux concepteurs de téléphones de créer des applications et des interfaces utilisateur sans avoir à se soucier des modifications apportées à la BP ou à la façon dont les signaux radio sont traités. Les capacités de communication sans fil ont continué d’augmenter au début du 21e siècle. Certains modèles de processeurs radio en bande de base peuvent gérer plusieurs canaux à la fois, généralement tout en traitant toutes les demandes de réception et de transmission.
Ce type d’appareil comprend parfois plusieurs composants de traitement. Un type en a quatre, il peut donc combiner des fonctions d’estimation de paramètres, de recherche de signaux, de transmission et de réception et d’autres capacités. Le BP peut également rechercher des signaux mobiles et les suivre, ainsi que sélectionner automatiquement des antennes. Dans de nombreux cas, un processeur en bande de base est contenu dans un boîtier de circuit intégré commun, tel qu’un réseau à billes. Des modèles à faible consommation sont également souvent disponibles.
Depuis 2011, les capacités du processeur en bande de base prennent souvent en charge les protocoles de quatrième génération pour la communication sans fil. Le processeur fait souvent partie du modem de l’appareil et peut inclure d’autres fonctionnalités telles que la mémoire Flash. Un processeur de bande de base à faible consommation d’énergie est souvent connecté à des interfaces communes, telles que le bus série universel (USB) que l’on trouve dans la plupart des ordinateurs et des appareils mobiles. La conception de processeurs séparés dans un téléphone est non seulement efficace, mais elle permet également d’éviter les dysfonctionnements dus à des bogues logiciels, qui pourraient entraîner des problèmes téléphoniques généralisés ainsi que des problèmes de réseau.