Un routeur cellulaire est un appareil portable fournissant un accès Internet partagé via une passerelle cellulaire. Une interface sans fil standard permet aux ordinateurs, téléphones portables, assistants numériques personnels (PDA) et autres produits compatibles réseau de partager facilement la connexion. La différence entre un routeur cellulaire et un routeur traditionnel est que ce dernier obtient un accès Internet via des lignes de câble, de téléphone ou de fibre optique plutôt que des tours de téléphonie cellulaire. Cela permet à un routeur cellulaire de créer une passerelle Internet en déplacement, comme dans un train en mouvement, ou dans une zone dépourvue de lignes fixes ou d’un autre moyen d’accès.
La possibilité de se déplacer tout en restant connecté à Internet est un avantage important du haut débit cellulaire. La plupart des gens profitent déjà du haut débit mobile sur les téléphones portables connectés au Web. Un routeur cellulaire prend cet accès pratique et crée un réseau local (LAN) pour tous vos appareils sans fil mobiles ou portables. Il peut être utilisé comme lien principal de réseau étendu (WAN) ou dans des situations où l’accès traditionnel n’est pas disponible ou n’est pas rentable à mettre en œuvre. Il peut également fournir un réseau de secours en cas de défaillance du réseau principal basé sur la ligne.
Un routeur cellulaire doit être compatible avec l’opérateur que vous souhaitez utiliser. Les routeurs sont vendus par des transporteurs et également par des tiers. Différents modèles prennent en charge une ou plusieurs technologies ou protocoles cellulaires, tels que Code Division Multiple Access (CDMA/CDMA2000) et Global Systems for Mobile communications (GSM). Ces technologies ont chacune leurs propres normes en constante évolution, y compris les débits de données améliorés pour l’évolution du GSM (EDGE) connus sous le nom de GSM de troisième génération ou GSM 3G ; et Evolution-Data Optimized (EV-DO) la norme CDMA2000 3G. Le développement de capacités de quatrième génération (4G) offre des vitesses de données encore plus rapides pour les deux types de normes.
Un routeur cellulaire peut venir dans une configuration intégrée ou modulaire. Les routeurs intégrés ont le modem déjà intégré. Les routeurs modulaires disposent de ports USB et ExpressCard® pour connecter un modem cellulaire séparé. Le modem est ce qui communique réellement avec les tours cellulaires, tandis que le routeur dirige le trafic sur le LAN entre les appareils connectés, et entre le LAN et le WAN, ou le réseau local et Internet. La plupart des routeurs cellulaires disposent de ports Ethernet pour une mise en réseau filaire en option. Les pare-feu intégrés et la possibilité de chiffrer le trafic entre le routeur et ses clients ou appareils connectés sont également standard.
Un routeur cellulaire peut coûter entre 75 USD et plusieurs centaines de dollars, mais les modèles destinés à l’utilisateur final moyen coûtent généralement moins de 200 USD. Bien que le haut débit cellulaire soit extrêmement pratique, il reste également le type d’accès Internet le plus cher. Les opérateurs offriront souvent des tarifs spéciaux aux clients existants avec un service cellulaire, mais l’accès à large bande fera l’objet de frais mensuels distincts et supplémentaires. Contrairement au haut débit fixe, le haut débit cellulaire impose des limites de bande passante pour empêcher les voraces de données de ralentir le réseau. Pour les besoins quotidiens, les plafonds ne devraient pas être un problème, mais les gros téléchargeurs voudront conserver leurs forfaits de câble ou de ligne d’abonné numérique (DSL).