Ein Glomerulus, Plural Glomeruli, ist ein Knoten extrem winziger Blutgefäße, die an der Filterung des Blutes zur Bildung von Urin beteiligt sind. Es gibt viele Glomeruli in der Niere, die jeweils in einer Kapsel enthalten sind, die als Bowman-Kapsel bekannt ist. Blut mit hohem Druck gelangt durch eine winzige Arterie in den Glomerulus. Wasser und lösliche Abfallprodukte werden durch die undichten Wände des Glomerulus aus dem Blut gefiltert und gelangen in einen Raum innerhalb der Bowman-Kapsel, bevor sie durch einen als Nierentubulus bezeichneten Schlauch in die Blase abfließen. Das restliche Blut verlässt den Glomerulus durch eine andere kleine Arterie, um sich wieder dem allgemeinen Kreislauf anzuschließen.
Jeder Glomerulus und sein zugehöriger Nierentubulus bilden eine Einheit, die als Nephron bekannt ist, und beim Menschen gibt es mehr als eine Million Nephrone in jeder Niere. Normalerweise ist die glomeruläre Filtrationsrate so effizient, dass das gesamte Blutvolumen innerhalb von etwa fünf Minuten die Nieren passiert. Die winzige Arterie, die den Glomerulus versorgt, wird afferente Arteriole genannt und teilt sich in zahlreiche winzige Gefäße oder Kapillaren, um das Kapillarbüschel zu bilden, das der Glomerulus ist. Der Blutdruck im Glomerulus ist relativ hoch und hilft, das Blut aus den Kapillaren zu drücken. Die Kapillarwände sind voll von winzigen Poren, durch die die Filtration erfolgt.
Bowmans Kapsel hat zwei Wände mit einem Zwischenraum. Eine Wand schmiegt sich eng um die glomerulären Kapillaren und dient als zusätzliche Schicht, durch die das Blut gefiltert wird. Spezielle Zellen, die Podozyten genannt werden, bilden diese Wand mit fingerartigen Vorsprüngen, die ineinandergreifen, um Filterschlitze zu bilden. Blut muss durch diese Schlitze sowie durch die Poren in den glomerulären Kapillaren gefiltert werden; Dies hilft zu verhindern, dass große Moleküle in den Raum in der Bowman-Kapsel gelangen. Podozyten helfen auch, die glomeruläre Struktur zusammenzuhalten und verhindern, dass sie sich als Reaktion auf den hohen Druck in ihr ausdehnt.
Die glomeruläre Erkrankung, bei der sich die Glomeruli entzünden oder vernarben, verursacht normalerweise Probleme mit der Filtration. Die Glomeruli können von einer Vielzahl von Krankheiten betroffen sein, darunter HIV und Diabetes. Typischerweise wird der glomeruläre Filter durchlässiger, was zu einem Verlust von Protein und Blut in den Urin führt. Die Entfernung von Abfallprodukten ist möglicherweise nicht so effektiv, was dazu führt, dass sie sich im Blut ansammeln. Symptome können schaumiger und rosa Urin und geschwollene Knöchel oder Hände sein.
Die Behandlung der glomerulären Erkrankung hängt von der jeweiligen Erkrankung ab, aber wenn die Schädigung des glomerulären Gewebes so groß ist, dass die Nieren versagen, müssen die Patienten dialysepflichtig werden. Bei der Dialyse kann Blut durch eine Maschine gefiltert werden, die als Hämodialyse bekannt ist, oder durch eine Membran im Bauchraum, die als Peritonealdialyse bekannt ist. Möglicherweise besteht auch die Möglichkeit einer Nierentransplantation.