Un odontologo è un dentista specializzato in odontoiatria forense. Lavora spesso con professionisti delle forze dell’ordine e tecnici di laboratorio di scienze forensi per aiutare a identificare gli organismi e catturare i criminali. Un odontologo conduce spesso indagini accurate per abbinare cartelle dentali, prove fotografiche e radiografie a denti o segni di morso trovati sulla scena di un crimine o di un incidente. I professionisti sono generalmente tenuti a presentare le loro conclusioni a funzionari e giudici delle forze dell’ordine e a fornire testimonianze di esperti alle udienze.
Quando vengono recuperati pezzi di denti o segni di morso da una scena del crimine, un odontologo potrebbe essere chiamato a determinare l’identità dell’autore. Lui o lei preleva campioni in un laboratorio per verificarli sulla base di registrazioni dentali di sospetti in un’indagine. Un esperto potrebbe anche analizzare i segni del morso presenti su una vittima per aiutare la polizia a raccogliere prove sufficienti per un arresto. Gli odontologi di solito scrivono resoconti dettagliati sui loro risultati e presentano prove nei processi per mettere via i criminali.
Spesso è difficile o impossibile identificare le vittime di incendi, esplosioni o incidenti sfiguranti senza l’aiuto di odontologi addestrati. I denti possono essere le uniche parti del corpo rimaste intatte dopo tali incidenti e sono necessari professionisti per analizzarli nei laboratori forensi. Un odontologo potrebbe utilizzare microscopi, apparecchiature per l’estrazione del DNA e registrazioni dentali su database informatici per identificare le vittime. Quando vengono trovati resti umani in decomposizione, gli odontologi studiano pezzi di denti e mascelle per determinare la loro identità.
Per diventare un odontologo, una persona deve in genere soddisfare gli stessi requisiti educativi di altri dentisti, acquisire esperienza attraverso l’assistenza di altri professionisti per un certo periodo di tempo e superare ampi esami di licenza. Gli odontologi promettenti sono generalmente tenuti a completare i programmi di laurea triennale nonché i 3-4 anni della scuola di odontoiatria. Dopo la laurea, le persone in genere assumono stage o residenze dove apprendono di più sulle specifiche dell’odontoiatria forense da odontologi affermati. Le procedure di rilascio delle licenze variano a seconda degli stati e dei paesi, sebbene la maggior parte dei nuovi odontologi sia tenuta a superare esami scritti e pratici prima di esercitarsi autonomamente.
Il campo dell’odontoiatria forense è relativamente piccolo e la concorrenza per le posizioni nei laboratori di ricerca e nelle forze dell’ordine è generalmente molto forte. Gli odontologi integrano frequentemente le loro entrate da attività investigative criminali e infortuni offrendo altri tipi di servizi dentali. Molti odontologi sono anche ortodontisti autorizzati, chirurghi orali o dentisti estetici. Alcune persone scelgono di diventare professori a tempo parziale o a tempo pieno nelle scuole dentali.