Peripheres Sehen bezieht sich auf das Sehen, das außerhalb des Zentrums des Sichtfeldes liegt, das als Fovea bezeichnet wird. Die Sicht in der Nähe der Fovea wird als Nahperipherie bezeichnet, während die etwas weiter außen liegende Sicht als Mittelperipherie bezeichnet wird. Am äußersten Rand unserer Vision steht die Weitsicht.
Im Vergleich zu vielen Tieren hat der Mensch ein ziemlich schwaches peripheres Sehen, insbesondere wenn es um die Unterscheidung von Farben und präzisen Formen geht. Unser peripheres Sehen ist angepasst, um Formen und Formen verstehen zu können, um einen allgemeinen Eindruck von einer Situation zu bekommen. Die Fovea ist viel besser geeignet, um feine Details und Farben zu unterscheiden. Auch wenn wir uns dieser Tatsache nicht immer bewusst sind, ist sie doch leicht zu beobachten. Wir wissen zum Beispiel, dass wir, um gedruckte Wörter auf einer Seite zu lesen, das schmale Mittelfeld unseres Blickfelds über den Text hin und her bewegen müssen.
Die Unterschiede zwischen zentralem oder fovealem Sehen und peripherem Sehen ergeben sich aus Unterschieden in der Anatomie der Zellen, aus denen die Netzhaut besteht, der Teil des Auges, der Licht empfängt und Informationen in den Sehnerv überträgt. Der Teil der Netzhaut, in dem das zentrale Sehen stattfindet, ist stark mit Zellen gefüllt, die als Zapfenzellen bekannt sind und Farben und feine Linien wahrnehmen.
Zapfenzellen machen nur eine kleine Minderheit der Netzhautzellen aus. Der Rest ist als Stabzellen bekannt und eignet sich am besten, um gröbere und allgemeinere Informationen aufzunehmen. Peripheres Sehen, insbesondere in der fernen Peripherie, wird hauptsächlich durch Stäbchenzellen erreicht. Diese Zellen organisieren Licht von großen Szenen und großen Objekten und wandeln es in Nervenimpulse um, die über den Sehnerv am Augenhintergrund das Gehirn erreichen.
Die Tatsache, dass unser Sehen im Zentrum unseres Gesichtsfeldes viel präziser und schärfer ist, bedeutet nicht, dass das periphere Sehen in irgendeiner Weise minderwertig ist, nur dass es einen anderen Zweck erfüllt. In der Tat, wenn unser gesamtes Sichtfeld so präzise wäre wie in der Fovea, würde die Menge an Informationen, die unsere Augen an unser Gehirn senden, viel mehr Energie für die Verarbeitung erfordern. Die Stäbchen, die das periphere Sehen ermöglichen, sind auch für unser Sehvermögen bei schlechten Lichtverhältnissen, beispielsweise nachts, verantwortlich. Zapfen funktionieren nur, um Farben in gut beleuchteten Umgebungen wahrzunehmen. Auch wenn dies eine lebenswichtige Funktion ist, wäre sie für sich genommen eindeutig unvollständig.