Es gibt vier Haupttypen von Arbeitsgedächtnismodellen: Atkinson-Shriffin-, Baddeley-, Cowan- und Ericsson- und Kintsch-Modell. Jedes dieser Arbeitsgedächtnismodelle versucht zu erklären, wie Informationen von den Sinnen wahrgenommen, im Gehirn gespeichert und dann entweder für Aufgaben und Fähigkeiten verwendet oder für eine spätere Verwendung gespeichert werden. Modelle verwenden eine Reihe von Aufgaben, wie zum Beispiel Lesen, um diese Theorie zu testen.
Das Arbeitsgedächtnis kann als der Prozess des Speicherns und anschließenden Verarbeitens oder Verwendens von Informationen definiert werden. Diese Art von Gedächtnis ist für das Lernen, Verstehen und Argumentieren notwendig. An der Steuerung dieses Gedächtnisses, das manchmal auch als Kurzzeitgedächtnis bezeichnet wird, sind mehrere kognitive Prozesse beteiligt. Aktuelle Arbeitsgedächtnismodelle sind theoretisch mit verschiedenen Modellen, die auf neurowissenschaftlicher und kognitionspsychologischer Forschung basieren.
Das Atkinson-Shriffin-Multi-Store-Modell für das Gedächtnis umfasst drei verschiedene Phasen; Sinnesgedächtnis, Kurzzeitgedächtnis und Langzeitgedächtnis. Diese Version beschreibt, wie Speicher tatsächlich funktioniert. Die Sinne erkennen und verarbeiten zuerst die Informationen von einem der fünf Sinne. Diese Informationen können im Kurzzeitgedächtnis gespeichert, in das Langzeitgedächtnis überführt oder verdrängt und aus dem Gedächtnis entfernt werden. Einige wichtige Faktoren wie die Art der Information und die kognitiven Fähigkeiten der Individuen wurden in dieser Version nicht berücksichtigt.
Das Baddeley-Modell ist eines der Arbeitsgedächtnismodelle für das Kurzzeitgedächtnis. Es wurde 1974 entwickelt und bietet eine Alternative zum Multi-Store-Modell von Atkinson & Shriffins. Es gibt drei Hauptkomponenten dieses Modells: eine zentrale Exekutive, die den Informationsfluss zu den beiden kurzfristigen Speichersystemen steuert, die als visuell-räumlicher Skizzenblock und die phonologische Schleife bekannt sind. Der visuell-räumliche Skizzenblock bezieht sich auf visuelle Informationen und die phonologische Schleife bezieht sich auf verbale Informationen.
Cowan glaubt, dass Arbeitsgedächtnismodelle tatsächlich ein Teil des Langzeitgedächtnisses sind. Das Arbeitsgedächtnis besteht aus aktivierten Langzeitgedächtnissen und der Fähigkeit des Individuums, die Aufmerksamkeit auf diese aktivierten Erinnerungen zu richten. Dieser Aufmerksamkeitsfokus kann nur vier verschiedene aktivierte Erinnerungen gleichzeitig halten, da Studien gezeigt haben, dass sich der Mensch nur an vier Ziffern gleichzeitig erinnern kann.
Eine andere Theorie besagt, dass ein qualifiziertes Gedächtnis jeden Tag verwendet wird, vorgeschlagen von Ericsson und Kintsch im Jahr 1995. Menschen haben mehrere Konzepte im Arbeitsgedächtnis, die dann als Anweisungen dienen, um alle Informationen im Zusammenhang mit diesen Konzepten im Langzeitgedächtnis abzurufen. Sie haben diese Version als Langzeit-Arbeitsgedächtnis betitelt. Ihr Modell basierte auf Leseaufgaben, die besagten, dass das Gedächtnis weit mehr als vier Informationsblöcke enthalten musste, um Text verstehen und verstehen zu können.