Die Cauda equina ist ein Bündel von Nervenwurzeln an der Basis des Rückenmarks. Der beschreibende lateinische Name ist ein Hinweis auf die physische Erscheinung der Cauda equina; es sieht aus wie ein Pferdeschwanz. Eine seltene neurologische Erkrankung, die als Cauda-Equina-Syndrom bekannt ist, kann die betroffenen Nervenwurzeln schädigen und zu Schmerzen im unteren Rücken, Sensibilitätsverlust in den Beinen und Inkontinenz führen.
Wenn sich Wirbeltiere entwickeln, hören ihre Rückenmarksentwicklungen tatsächlich auf, sich zu entwickeln, bevor ihre Stacheln es tun. Als Ergebnis, obwohl die Leute denken, dass das Rückenmark etwas ist, das sich über die gesamte Wirbelsäule erstreckt, hört es tatsächlich kurz auf. Die Cauda equina, die das Ende des Rückenmarks markiert, befindet sich zwischen dem ersten und dritten Lendenwirbel. Es teilt sich in Sakral-, Lenden- und Steißbeinnerven auf, die durch die Wirbel münden.
Bei Lumbalpunktionen, bei denen eine Probe der Rückenmarksflüssigkeit zur Analyse entnommen wird, zielt der entnehmende Arzt mit der Nadel auf die Cauda equina. Bei diesen Verfahren wird darauf geachtet, den richtigen Bereich der Wirbelsäule zu treffen und Verletzungen oder Traumata des Patienten zu vermeiden. Stress seitens des Patienten kann den Eingriff und die Ergebnisse erschweren, und den Patienten können im Vorfeld Beruhigungsmittel angeboten werden, damit sie sich entspannen können.
Die Nerven, die von der Cauda equina ausgehen, sind für das Senden und Empfangen von Signalen der unteren Gliedmaßen und der Organe im Becken verantwortlich. Dadurch kann eine Schädigung der Cauda equina dem Patienten erhebliche Probleme bereiten. Dies kann eine Lähmung der unteren Gliedmaßen, Gliedmaßenschwäche und Koordinationsstörungen sowie abnorme Empfindungen in den unteren Gliedmaßen umfassen, die mit der Zeit störend werden.
Dieser Bereich des Rückenmarks kann unter anderem durch Bandscheibenvorfälle, Traumata und degenerative Erkrankungen verletzt werden. Anzeichen einer Verletzung können Schwierigkeiten beim Bewegen oder Kontrollieren der unteren Gliedmaßen, Muskelschmerzen und -schwäche, Taubheitsgefühl und Kribbeln, Stuhl- oder Harninkontinenz und Schmerzen umfassen, die im unteren Rückenbereich lokalisiert oder in den Beinen verteilt sein können. Diagnostische Tests wie die Magnetresonanztomographie (MRT) können verwendet werden, um Schäden an der Cauda equina zu erkennen und einen Behandlungsplan für den Patienten zu entwickeln.
Die Behandlung von Erkrankungen der Cauda equina erfolgt in der Regel durch einen Neurologen und einen Neurochirurgen oder Wirbelsäulenspezialisten. Der Neurologe kann Patientenbeurteilungen durchführen, die Aufschluss über das Gebiet und das Ausmaß des Schadens geben, während die Chirurgen bei Bedarf Reparaturen durchführen.