Ein Veterinär-Epidemiologe überwacht Tierpopulationen, um die Gesundheit von Mensch und Tier zu schützen. Die Aufgabe kann die Reaktion auf Krankheitsausbrüche, die Teilnahme an klinischen Studien und die Zusammenarbeit mit Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens umfassen. Personen in diesem Bereich können sowohl von Regierungsbehörden als auch von Pharmaunternehmen und Tierschutzorganisationen beschäftigt werden. In vielen Regionen ist es notwendig, ein zugelassener Tierarzt mit klinischer Erfahrung zu sein, um als Epidemiologe zu arbeiten, und einige Arbeitgeber bevorzugen Bewerber mit spezifischer Erfahrung und Ausbildung im Bereich der Epidemiologie.
Die Gesundheit und das Wohlergehen von Tieren geben aus einer Reihe von Gründen Anlass zur Sorge. Krankheiten in Tierpopulationen können auf den Menschen überspringen, seien es Grippeviren bei Vögeln oder arzneimittelresistente bakterielle Infektionen bei Nutztieren. Ein schlechter Gesundheitszustand der Tierpopulationen kann auch wirtschaftliche Auswirkungen haben; wenn beispielsweise eine Population von Nutztieren wegen eines Ausbruchs der Maul- und Klauenseuche vernichtet werden muss. Der Veterinär-Epidemiologe setzt sich für die Interessen von Mensch und Tier ein, wobei der Schwerpunkt darauf liegt, den Ausbruch von Krankheiten zu begrenzen und im Falle eines Auftretens zu kontrollieren.
Bestimmte Tierseuchen können meldepflichtig sein, wobei Landwirte, Tierärzte und andere, die mit kranken Tieren in Kontakt kommen, eine Meldung bei einem tierärztlichen Epidemiologen einreichen müssen. Diese medizinischen Fachkräfte verfolgen Berichte, reagieren auf Krankheitsausbrüche und verwalten Untersuchungen. Im Falle eines Ausbruchs einer bekannten Krankheit kann der Veterinär-Epidemiologe den Reaktionsplan zur Kontrolle erstellen. Bei unbekannten Krankheiten kann der Job einige Nachforschungen erfordern, um herauszufinden, was vor sich geht, und einen Weg zu entwickeln, damit umzugehen.
Veterinär-Epidemiologen können Öffentlichkeitsarbeit und Aufklärung bieten, insbesondere für diejenigen, die mit Tieren arbeiten. Sie können über häufige Krankheiten, Möglichkeiten zu ihrer Vorbeugung und wie sie identifiziert werden können, wenn sie in Tierpopulationen auftreten, diskutieren. Dies kann insbesondere bei Tieren, die transportiert und verkauft werden, Anlass zur Sorge geben, wie zum Beispiel Fleischtiere, die zu entfernten Masten verschifft werden können, oder Tiere, die in der Forschung verwendet werden und von außerhalb des Landes importiert werden könnten. Wenn sie infiziert sind, könnten sie Krankheiten auf neue Bevölkerungsgruppen übertragen und eine Krise der öffentlichen Gesundheit verursachen.
Ein weiterer Aspekt der Arbeit kann sich auf die Entwicklung von Behandlungsmethoden für kranke Tiere konzentrieren. Klinische Studien können einen Veterinär-Epidemiologen einbeziehen, und eine Überwachung kann erfolgen, nachdem Medikamente zum Verkauf zugelassen wurden. Wenn ein Muster von Nebenwirkungen, ungewöhnlichen Arzneimittelwechselwirkungen oder anderen Problemen auftritt, kann das Arzneimittel einer Überprüfung unterzogen werden, um festzustellen, ob zusätzliche Warnhinweise erforderlich sind oder vom Markt genommen werden sollte.