Ein zugelassener Rechtsanwalt kann seine oder ihre Tätigkeit auf jedes Rechtsgebiet konzentrieren, das ihn oder sie interessiert. Viele Anwälte entscheiden sich für die Ausübung des Strafrechts, indem sie entweder die Regierung als Staatsanwalt oder Bezirksstaatsanwalt vertreten oder indem sie Verteidiger werden und Personen vertreten, die einer Straftat beschuldigt wurden. Im Bereich des Strafrechts kann sich ein Rechtsanwalt durch die Zulassung zum Strafverteidiger spezialisieren. Ein Strafverteidiger ist ein Anwalt, der entweder Fälle von Straftaten verfolgt oder diejenigen vertritt, die eines Verbrechens beschuldigt wurden.
In den meisten Justizsystemen der Welt werden Verbrechen in zwei Hauptkategorien unterteilt – Verbrechen und Vergehen. Ordnungswidrigkeiten sind in der Regel gewaltlose Verbrechen wie Ladendiebstahl, Besitz von Marihuana oder Prostitution. Kapitalverbrechen sind schwerwiegendere Verbrechen wie Raub, Drogenhandel oder Vergewaltigung. Infolgedessen werden bei Ordnungswidrigkeiten häufig Freiheitsstrafen von höchstens ein oder zwei Jahren, bei Straftaten mit erheblich längeren potenziellen Strafen verhängt.
Wenn eine Person einer Straftat angeklagt wird, wird ein Staatsanwalt oder Bezirksstaatsanwalt beauftragt, den Fall zu verfolgen. In vielen Staatsanwaltschaften ist ein Anwalt für Straftaten mit Fällen von Straftaten beauftragt, während ein Anwalt für Vergehen bei der Verfolgung von Vergehen zuständig ist. Anwälte mit mehr Erfahrung sind in der Regel diejenigen, die die schwereren Strafverfolgungen durchführen. Aus Sicht der Staatsanwaltschaft besteht die Aufgabe eines Strafverteidigers darin, sicherzustellen, dass der Angeklagte wegen der ihm angeklagten Straftat verurteilt wird.
Ein Angeklagter, der eines Verbrechens angeklagt wurde, wird oft einen Anwalt für Verbrechen beauftragen, der ihn während des gesamten Gerichtsverfahrens vertritt. Ein Anwalt, der den Angeklagten vertritt, wird zunächst versuchen, die Freilassung des Angeklagten auf Kaution oder Kaution zu erreichen. In vielen Fällen erfordert dies die Einreichung eines Antrags beim Gericht und die Teilnahme an einer Anhörung im Namen des Angeklagten.
Die nächste Phase eines Strafverfahrens besteht darin, den Fall zu untersuchen und zu analysieren, den die Staatsanwaltschaft gegen den Angeklagten hat. Dies kann die Überprüfung greifbarer physischer Beweise und/oder das Vervollständigen von Aussagen mit Zeugen beinhalten. Sobald der Fall gegen den Angeklagten analysiert wurde, wird ein Anwalt für Kapitalverbrechen oft die Möglichkeit prüfen, eine Einigung mit der Staatsanwaltschaft zu erzielen, wenn der Angeklagte tatsächlich schuldig ist und die Staatsanwaltschaft über genügend Beweise verfügt, um den Angeklagten zu verurteilen.
Wenn eine Einigung über ein Plädoyer nicht möglich ist, wird ein Anwalt für Schwerverbrechen den Fall für die Verhandlung vorbereiten. Ein Verfahren kann vor einem Richter oder einer Jury abgehalten werden. Die Aufgabe eines Verteidigers besteht in dieser Phase darin, den Angeklagten zu verteidigen und dem Richter oder den Jurymitgliedern genügend Zweifel zu machen, um einen Freispruch zu erreichen.