Im Allgemeinen muss eine Person, die Fotograf werden möchte, nicht unbedingt eine Fotografenqualifikation erwerben; er oder sie kann sich einfach die notwendigen Fähigkeiten aneignen, um selbst Fotograf zu werden. Dies ist definitiv der schwierigere Weg, um Fotograf zu werden, aber so viele Menschen entscheiden sich dafür, Fotografenqualifikationen zu erwerben, die ihnen die Fähigkeiten und Techniken schneller und effizienter vermitteln. Der Erwerb eines Hochschulabschlusses ist sicherlich eine Möglichkeit, die entsprechenden Qualifikationen zu erwerben; einige Hochschulen und Universitäten bieten solche Abschlüsse an. Einige Fotoschulen bieten auch Zertifikatsprogramme an, die es einem potenziellen Fotografen ermöglichen, seine oder ihre Referenzen aufzubauen.
Mehr als alle Qualifikationen eines Bildungsfotografen ist Berufserfahrung vielleicht der beste Weg, um seine Referenzen aufzubauen. Eine Ausbildung zum Fotografen ist eine Möglichkeit, wertvolle Arbeitserfahrung zu sammeln, die dem Fotografen Qualifikationen verleiht, die von potenziellen Arbeitgebern und Kunden respektiert werden. Während einer Ausbildung arbeitet der Fotograf mit einem erfahreneren professionellen Fotografen zusammen, der die notwendigen Fähigkeiten vermitteln kann, um in diesem Bereich erfolgreich zu sein. Der Auszubildende kann als Fotoassistent fungieren, Ausrüstung auf- und abbauen oder sogar während eines Shootings anpassen; er oder sie kann auch als zweiter Schütze bei einer Hochzeit oder einer anderen großen Veranstaltung auftreten.
Natürlich trägt der Erwerb eines College-Abschlusses wesentlich dazu bei, den Fotografenqualifikationen Legitimität zu verleihen. Associate-Abschlüsse sind zweijährige Abschlüsse, die einem Studenten die Grundlagen der Fotografie oder des Grafikdesigns vermitteln. Bachelor-Abschlüsse sind vierjährige Abschlüsse, die über die Grundlagen hinausgehen und dem Studenten fortgeschrittene Fähigkeiten vermitteln, die für die Karriere als professioneller Fotograf nützlich sind. Master-Abschlüsse in Fotografie können verfügbar sein, obwohl sie nicht so häufig sind wie Associate-Abschlüsse und Bachelor-Abschlüsse.
Ein Ausbildungsprogramm kann auch absolviert werden, um Fotografenqualifikationen aufzubauen, die in der Regel zu einem professionellen Zertifikat oder einer Qualifikation führen. Je nach Komplexität des Themas und Prestige des Abschlusses können diese Trainingsprogramme von einem Tag bis zu mehreren Monaten dauern. Ein Fotograf kann sich für ein solches Ausbildungsprogramm entscheiden, um seine Fähigkeiten auf diesem Gebiet zu verbessern, mehr über ein neues Thema in der Fotografie zu erfahren oder sogar mehr über ein nicht verwandtes Thema zu erfahren. Business-Programme sind beispielsweise hilfreich, um Fotografen darin zu schulen, wie man ein Unternehmen effektiv gründet und führt und wie man es vermarktet.