Ein Gentechnologe ist jemand, der die genetischen Informationen eines Individuums untersucht und daraus Schlüsse zieht. Diese Informationen sind im Allgemeinen in Desoxyribonukleinsäure (DNA) und Ribonukleinsäure (RNA) enthalten, den primären Einheiten für die Speicherung bzw. den Transport genetischer Daten. Die meisten Gentechnologen arbeiten in genetischen Labors an verschiedenen Projekten mit Bezug zur menschlichen Gesundheit, aber auch andere Schwerpunkte wie die Forensik sind möglich. Aufgrund der immer stärker werdenden Bedeutung der personalisierten Medizin kommt der Gentechnologie im medizinischen Umfeld eine große Bedeutung zu. Ein Gentechnologe kann in einigen Fällen anhand spezifischer genetischer Hinweise die beste Behandlung für den Patienten individuell bestimmen.
Wer über eine Karriere als Gentechnologe nachdenkt, hat viele verschiedene Möglichkeiten. Medizinische Labore in Spezialgebieten wie Zytogenetik, Molekulare Anatomie und Herz-Kreislauf-Medizin können von der Expertise eines erfahrenen Gentechnologen profitieren. Je nach Interessen und Fachgebieten können auch Lehr-, Verwaltungs- oder technische Stellen gefunden werden. Außerhalb medizinischer Berufe wird Gentechnik manchmal in der Forensik eingesetzt, um Tatortbeweise oder Gewebeproben bestimmten Personen zuzuordnen. Beratungstätigkeiten bieten sich auch für ausgebildete Gentechnologen an, die sich mehr Freiheit in der Selbständigkeit wünschen.
Ein Gentechnologe kann je nach den Besonderheiten seines Arbeitsplatzes eine Vielzahl unterschiedlicher Aufgaben übernehmen. Man kann beispielsweise für die Bestimmung der Abstammung oder für die Zuordnung von Gewebe- und Organspendern zu Patienten verantwortlich sein. Manchmal kann Gentechnologie verwendet werden, um Krankheiten zu diagnostizieren, die bestimmte genetische Marker aufweisen oder von den Eltern geerbt werden. Die Anwendung der Genetik im Bereich der Personenidentifikation geht über die kriminelle Forensik hinaus und kann beispielsweise bei der Identifizierung von Katastrophen- oder Kriegsopfern eingesetzt werden. Insgesamt handelt es sich um ein sehr abwechslungsreiches Studienfach mit vielen Anwendungen.
Wer sich für eine Karriere als Gentechnologe interessiert, sollte in der Regel ein Bachelor-Studium in einem naturwissenschaftlichen Bereich mit Bezug zur Biologie absolvieren. Einige Schulen haben Programme, die sich speziell auf Laborwissenschaften konzentrieren. Diese Programme können oft sehr nützlich und relevant sein, da ein Großteil der Arbeit eines Gentechnologen Laborarbeit ist. Neben der Hochschulausbildung bieten einige wissenschaftliche Institute spezielle Zertifizierungsprogramme für die Gentechnologie an. Diese Programme konzentrieren sich auf das Lehren und Verfeinern der Labortechniken, die im Bereich der Gentechnologie besonders relevant und nützlich sind, und bieten eine Zertifizierung, die bescheinigt, dass die zertifizierte Person in diesen Techniken ausgebildet ist.