Eines der Übel der Industrialisierung der USA war der Einsatz von Kinderarbeit, die es Kindern praktisch jeden Alters im 19. und frühen 20. Jahrhundert ermöglichte, einige der gefährlichsten und schwierigsten Jobs zu verrichten, insbesondere in Fabriken. In den 1930er Jahren versuchten die USA, hier Abhilfe zu schaffen und auch den Schulbesuch für Kinder zu verpflichten. Infolgedessen wurden 1938 Mindestaltersbeschränkungen für die Arbeitsaufnahme eingeführt.
Der Standard für die meisten Jobs, obwohl dies von Staat zu Staat unterschiedlich ist, ist, dass Sie 16 Jahre alt sein müssen. Viele Staaten erlauben Kindern, mit 14 zu arbeiten, aber es hängt von der Branche ab. In einigen Bundesstaaten wie Illinois beträgt das Mindestalter für einen Job in der Landwirtschaft 12 Jahre während des Schuljahres und 10 Jahre in den Sommerferien. Es gibt Schlupflöcher und Ausnahmen von diesen Beschränkungen, und es gibt einige Arbeitsbereiche oder Aufgaben, die für Personen unter 18 Jahren oder in einigen Fällen 21 nicht zulässig sind. Zum Beispiel können in der Unterhaltungsindustrie Kinder praktisch jeden Alters arbeiten, sofern ihre Eltern es zulassen. Es gibt Gesetze, die regeln, wie viel Arbeit Kinder unterschiedlichen Alters an einem Tag leisten können, und diese schreiben auch vor, dass ein Kind in der Schule bleiben muss.
Wenn Sie für Ihre Eltern arbeiten, können Sie in der Regel das Mindestalter ignorieren. Auch in einem Familienunternehmen können Sie unter Umständen arbeiten, ohne 14 Jahre alt zu sein. Es gibt auch kein Mindestalter für die Aufnahme einer informellen Anstellung. Sie können babysitten, Besorgungen machen, mit Hunden spazieren gehen oder Gartenarbeit für Nachbarn erledigen. Dies sind Gelegenheitsjobs, die nicht als reguläre Arbeit gelten, und Sie benötigen keine Arbeitserlaubnis für diese Art von Gelegenheitsarbeit.
Wenn Sie unter 18 Jahre alt sind, aber das Mindestalter für die Arbeitsaufnahme in Ihrem Bundesstaat überschritten haben, müssen Sie in der Regel eine Arbeitserlaubnis beantragen. Diese werden oft über Ihre Schule eingereicht, oder Sie können sicherlich einen Schulberater bitten, Ihnen zu sagen, wie Sie sich dafür bewerben können. Sie benötigen die Unterschrift eines Elternteils oder Erziehungsberechtigten, die Ihnen die Arbeitserlaubnis erteilt, und Sie müssen über eine Sozialversicherungsnummer verfügen. Fragen Sie Ihre Eltern, ob Sie bereits eine haben, da die meisten Steuerformulare in den USA jetzt Sozialversicherungsnummern von Kindern verlangen, um sie als unterhaltsberechtigte Personen geltend zu machen.
Bestimmte Arten von Arbeit haben viel höhere Mindestaltersbeschränkungen. Wenn Sie beispielsweise in der Lebensmittelindustrie arbeiten, dürfen Sie in vielen Bundesstaaten erst mit 18 Jahren legal Alkohol ausschenken. Außerdem dürfen Sie mit 18 nur alkoholische Getränke auf einem Tablett servieren. In den meisten Fällen können Sie bis zum Alter von 21 Jahren keine Getränke mixen, Wein einschenken oder sogar ein Getränk zu einem Kunden in der Hand tragen. Diese Regeln können in Staaten variieren, in denen das Trinkalter unter 21 ist.