Die Verantwortung eines Rettungsschwimmers hängt oft mit den Anstrengungen zusammen, die erforderlich sind, um auf See gestrandete Personen zu identifizieren und zu retten. Eine der wichtigsten Aufgaben von Rettungsschwimmern ist das Springen aus Hubschraubern ins offene Wasser, da der Hubschrauber nicht auf dem Wasser landen kann. Rettungsschwimmer müssen möglicherweise eine Mund-zu-Mund-Beatmung und ähnliche Notfallverfahren durchführen, und es kann auch erforderlich sein, verschiedene Gegenstände unter Wasser zu manipulieren, um eingeschlossene Personen zu befreien. Die Verantwortung eines Rettungsschwimmers kann sich auch auf Rettungen außerhalb des Ozeans erstrecken, einschließlich Situationen, in denen Überschwemmungen auftreten, und sogar auf dem Trockenen.
Ein Rettungsschwimmer ist jemand, der darauf trainiert ist, Menschen auf See oder in ähnlichen Umgebungen zu retten, oft als Teil einer militärischen Organisation. In den USA beispielsweise bilden sowohl die Marine als auch die Küstenwache Rettungsschwimmer für den Einsatz bei Militäreinsätzen und Rettungseinsätzen auf See aus und warten sie. Solche Schwimmer werden in verschiedenen Methoden trainiert, die bei der Rettung von Menschen auf See verwendet werden, wie z. Ein Rettungsschwimmer kann auch in der Durchführung von Überwachungs- oder Geheimdienstoperationen für militärische Organisationen auf See geschult werden.
Eine der wichtigsten und gefährlichsten Aufgaben eines Rettungsschwimmers ist es, aus einem Hubschrauber ins Meer zu springen. Dies geschieht typischerweise in Situationen, in denen jemand nicht in den Rettungskorb steigen kann, der von einem Helikopter abgesenkt wird und mehr Hilfe benötigt. Obwohl Wasser keine feste Substanz ist, kann es dennoch gefährlich sein, es aus sehr großer Höhe zu treffen. Daher erfolgt der Sprung ins Wasser normalerweise von einem möglichst niedrigen Hubschrauber aus. Da ein Rettungsschwimmer bei einem Sturm möglicherweise ins Meer springen muss, kann dies jedoch noch erschwert werden, da die Wellenberge und -täler die Sprungweite von einem Moment zum anderen gefährlich vergrößern können.
Ein Rettungsschwimmer ist normalerweise darauf trainiert, Rettungen auch in anderen Situationen und Umgebungen durchzuführen. Bei starken Überschwemmungen können Rettungsschwimmer eingesetzt werden, um in überfluteten Häusern nach Menschen zu suchen oder Menschen von ihren eigenen Dächern zu retten. Durch die Ausbildung eines Rettungsschwimmers im Umgang mit unvorhersehbarem oder tückischem Gelände können diese Schwimmer auch zur Rettung von in verschiedenen Wildnisgebieten gestrandeten Personen, wie verlorenen Wanderern oder Bergsteigern, die terrestrisch nicht sicher zu erreichen sind, eingesetzt werden.