Ein Geowissenschaftler führt umfangreiche Feld- und Laborforschung durch, um mehr über die verschiedenen Prozesse und Phänomene zu erfahren, die auf und in der Erde ablaufen. Er oder sie kann sich auf viele verschiedene Gebiete der Geologie und Geophysik spezialisieren. Ein Geowissenschaftler kann Gesteine, Sedimente oder Fossilien aus einem bestimmten Gebiet untersuchen oder die geologische Natur von Vulkanen, Gletschern, Ozeanen und anderen einzigartigen physikalischen Merkmalen untersuchen. Viele Fachleute forschen intensiv über Naturkräfte und Prozesse, die die Erde formen. Geowissenschaftler können für Universitäten, private Forschungslabore, Erdölunternehmen, Ingenieurbüros, Regierungsbehörden oder gemeinnützige Umweltorganisationen arbeiten.
Forschende Geowissenschaftler verbringen normalerweise viel Zeit im Feld, um Beobachtungen zu machen und Proben von Mineralien und Sedimenten für Laboranalysen zu sammeln. Geophysiker verwenden häufig spezielle Feldgeräte, um das Ausmaß des Magnetismus oder der seismischen Aktivität in einem Gebiet vorherzusagen und zu messen. Geochemie-Experten analysieren den chemischen Gehalt von Gesteinsproben, um das Vorhandensein bestimmter Elemente oder unnatürlicher Schadstoffe festzustellen. Wissenschaftler, die als Stratigraphen bekannt sind, untersuchen Gesteinsschichten, um das Alter, die Struktur und die Veränderungen der Erde selbst zu bestimmen. Paläontologen sind darauf spezialisiert, fossile Überreste zu sammeln und zu untersuchen, die Fakten über die Evolution und die Umwelt der Erde in der Vergangenheit aufdecken.
Ein professioneller Geowissenschaftler könnte für die Vermessung von Land- oder Meeresböden verantwortlich sein, um deren Struktur und Inhalt zu bestimmen. Ingenieurgeologen zum Beispiel untersuchen potenzielle Baustellen, um deren Stabilität zu bestätigen. Erdölgeologen versuchen, den Standort von Rohölreserven für zukünftige Bohrungen zu bestimmen. Ozeanographen verfolgen die Gezeiten, Sedimentablagerungen und die Ausbreitung des Meeresbodens, um mehr über ihre Ursachen und Auswirkungen zu erfahren.
Viele Experten arbeiten für Regierungsbehörden und gemeinnützige Organisationen und fördern Naturschutz- und Bildungsbemühungen. Ein Geowissenschaftler könnte die Auswirkungen der globalen Erwärmung, der Verwitterung und der menschlichen Aktivität auf ein bestimmtes Gebiet untersuchen und daran arbeiten, sich vor weiteren Schäden zu schützen. Er oder sie kann sich aktiv an Aufräumarbeiten beteiligen, Reden und Seminare über die Bedeutung des Naturschutzes halten oder Artikel und Bücher zu diesem Thema veröffentlichen.
Um Geowissenschaftler in einem Fachgebiet zu werden, muss eine Person in der Regel mindestens einen Master-Abschluss besitzen. Viele Arbeitgeber ziehen es vor, Personen mit Doktortiteln in bestimmten Teilgebieten der Geologie oder Geophysik einzustellen. Die meisten neuen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler nehmen nach ihrem Abschluss ein Stipendium an, wo sie in Zusammenarbeit mit erfahrenen Fachleuten verschiedene Forschungstechniken aus erster Hand kennen lernen. Nach einem Zeitraum von ein bis zwei Jahren kann einem Wissenschaftler gestattet werden, selbstständig zu forschen. Einige Staaten, Länder und Arbeitgeber verlangen von Geowissenschaftlern, dass sie Lizenzprüfungen ablegen, wenn sie in der Ingenieur- und Architekturgeologie tätig sind.