Es gibt verschiedene Möglichkeiten, einen Defensiv-Fahrausweis zu erhalten. Grundsätzlich muss vor der Zertifizierung ein Kurs besucht werden. Kurse werden online oder persönlich angeboten. Der Ort und die Art des Kurses hängen weitgehend davon ab, warum der Schüler einen defensiven Führerschein macht. Kurse können nur wenige Minuten dauern oder bis zu mehreren Monaten.
Kurse können aus verschiedenen Gründen belegt werden. Berufstätige, die regelmäßig im Straßenverkehr unterwegs sind, wie Liefer- und Busfahrer, nehmen häufig an diesen Kursen teil, um die Anforderungen des Arbeitgebers zu erfüllen. Eltern ermutigen Teenager und Fahranfänger, einen defensiven Führerschein zu erwerben, um ihre Sicherheit im Straßenverkehr zu erhöhen, und manchmal niedrigere Kfz-Versicherungssätze zu erhalten. In den Vereinigten Staaten besteht einer der häufigsten Gründe für die Teilnahme an einem defensiven Führerscheinkurs darin, die staatlich vorgeschriebenen Anforderungen für Personen zu erfüllen, die vom Verlust ihres Führerscheins bedroht sind.
Es gibt Online-Schulen, die Kurse ohne Straßenprüfung anbieten. Kurse können per Streaming-Video gesendet und Tests online oder telefonisch abgelegt werden. Diese Kurse sind am beliebtesten bei denjenigen, die Fahrkurse belegen müssen, um Punkte aus ihrem Fahrbericht zu entfernen oder ihren Führerschein wiederzuerlangen, wenn dieser entzogen wurde. Nicht alle Kurse sind für diese Zwecke in allen Bundesstaaten der Vereinigten Staaten zugelassen, daher sollte jeder, der den Kurs zur Wiederherstellung einer Lizenz belegt, sicher sein, dass er in seinem jeweiligen Bundesstaat zertifiziert ist.
Es ist auch möglich, einen persönlichen Defensivfahrkurs zu besuchen, um ein Defensivfahrzertifikat zu erhalten. Manchmal findet der Kurs vollständig im Klassenzimmer statt, während andere fast ausschließlich unterwegs mit einem Lehrer durchgeführt werden. Die Anzahl der Trainingsstunden hängt oft davon ab, wie das Institut oder die Schule den Kurs gestaltet hat; der Zweck des Kurses; und die regionalen Anforderungen, die für den Erwerb eines offiziellen Defensivfahrscheins erforderlich sind. Kurse, die ausschließlich der Vermittlung von Sicherheit dienen, sind in der Regel länger und umfangreicher. Der Kurs schließt in der Regel mit einer offiziellen Prüfung ab.
Während des Kurses werden den Studierenden Strategien zur Unfallvermeidung vermittelt. Das Programm umfasst im Allgemeinen angemessene sichere Fahrtechniken, wie die Einhaltung sicherer Räume zwischen den Autos und die richtige Signalisierung. Auch das Fahren bei gefährlichen Wetterbedingungen wie Schnee und Eis wird in der Regel angesprochen. Zusätzlich zu den persönlichen Handlungen bringen die Instruktoren den Schülern bei, sicher zu bleiben, indem sie ihre Umgebung und die Handlungen der anderen Fahrer auf der Straße beobachten. Kernstück eines Defensivfahrkurses ist das Erlernen von Abwehrmaßnahmen bei drohenden Unfällen.