Ein Treuhänder ist ein neutraler Dritter, der Gelder hält, die zwischen einem Käufer, Verkäufer oder Kreditgeber ausgetauscht werden. Das vom Beamten geführte Konto wird als Treuhandkonto bezeichnet. Treuhandkonten fungieren sowohl als vertrauensvolles Verhandlungsinstrument als auch als Sicherheitsinstrument; sie zeigen die ernsthafte Verpflichtung der zahlenden Partei zu einem Geschäft, indem sie garantierte Gelder für die empfangende Partei sperren. Treuhänder können auch Kreditsachbearbeiter sein, die Konten einrichten, um Gelder zu halten, die für Hypothekenzahlungen, Versicherungen und Grundsteuern verwendet werden. Escrow-Agenten können auch andere Aspekte einer Transaktion überwachen, wie z. B. die Unterzeichnung von Papieren, die Implementierung einer Eigentumsversicherung beim Umgang mit Immobilien und andere Prozesse, die mit dem Abschluss eines Geschäfts verbunden sind. Mit anderen Worten, ein Treuhänder hilft sicherzustellen, dass alles, was an einer Transaktion beteiligt ist, legal und fair abläuft.
Der Einsatz eines Treuhänders wird hauptsächlich mit Immobilientransaktionen in Verbindung gebracht. Beim Umgang mit Eigentum kann ein Treuhandbeauftragter eingesetzt werden, während ein Vertrag zwischen Verkäufer und Käufer anhängig ist. Der Käufer übergibt einem Treuhandbeauftragten einen bestimmten Geldbetrag, der bis zum Abschluss der Transaktion auf ein neutrales Drittkonto eingezahlt wird, wobei alle Gelder an den Verkäufer überwiesen werden. Treuhänder können auch ernsthafte Geldeinlagen bearbeiten – anders als eine Anzahlung auf eine Hypothek –, die auf ein Treuhandkonto eingezahlt werden, um dem Verkäufer zu zeigen, dass ein potenzieller Käufer es ernst meint, eine Immobilie zu verfolgen.
Immobilien-Treuhandkonten entstehen nicht nur zwischen einem potenziellen Käufer und Verkäufer; sie können für jedes Geschäft zwischen zwei Parteien funktionieren. Anstatt einem Kreditnehmer einen Pauschalbetrag auszuzahlen, kann ein Kreditunternehmen im Laufe der Zeit Teile eines Kredits über ein Treuhandkonto freigeben. Wenn ein Mieter eine Kaution für eine Miete zahlt, wird ein Vermieter diese Gelder in der Regel auf einem Treuhandkonto halten, um sicherzustellen, dass das Geld des Mieters an einem sicheren und neutralen Ort verwahrt wird. In Bezug auf einen Immobilieneigentümer mit einer Hypothek kann das Hypothekendarlehensunternehmen ein Treuhandkonto einrichten, das als Treuhandbeauftragter fungiert, insbesondere für das Halten von Geldern zur Begleichung von Hypothekenzahlungen, Grundsteuern und Versicherungen.
Treuhänder sind als neutrale Dritte im Allgemeinen geschult und ausgestattet, um jede Facette einer Transaktion abzuwickeln. Ein Treuhänder für eine Transaktion kann einfach beim Transfer von Kaufgeldern helfen; ein anderer Treuhänder kann helfen, fast jedes Detail eines Geschäfts von Anfang bis Ende zu handhaben. Escrow-Beamte wickeln auch kompliziertere Transaktionen ab, wie z. B. Pfandrechte, bei denen eine Partei die Schulden einer anderen Partei gegen Zahlungen mit Zinsen begleicht. Wer einen Treuhandbeauftragten sucht, findet normalerweise einen, der für eine Titelfirma oder ein Finanzinstitut arbeitet.