Der Einstieg in eine Professorenkarriere bedeutet, sich auf Jahre der Schule zu verpflichten. Ein College-Professor benötigt mindestens einen Master-Abschluss und in den meisten Fällen ist ein höherer Abschluss in einem ausgewählten Bereich erforderlich, um den Professortitel zu erhalten. Dies ist oft ein PhD, Doktor der Philosophie, aber es könnte ein anderer Abschluss wie der MD oder der JD, Juris Doctorate sein. Wenn die Menschen diese höchsten Abschlüsse in ihrem Beruf abgeschlossen haben, können sie mit der Suche nach Stellen als Professoren beginnen.
Der Weg zur Professorenkarriere beginnt also mit einem vierjährigen oder grundständigen Abschluss, und die Studierenden sollten im Hauptfach sehr gute Noten einplanen und im Allgemeinen einen guten Notendurchschnitt (GPA) aufweisen. Die meisten Doktorandenprogramme akzeptieren keine Studenten mit weniger als 3.0, und da die Programme wettbewerbsfähig sein können, muss der GPA möglicherweise höher sein, um in die renommiertesten Programme zu gelangen. Kurz vor dem Abschluss müssen die Studenten möglicherweise auch einige standardisierte Tests ablegen. In den USA zum Beispiel legen Medizinstudenten den MCAT (Zulassungstest für das Medical College) ab, und viele andere Studenten legen den GRE- oder Graduate Record Examenstest ab. Es gibt sowohl allgemeine als auch fachbezogene GRE-Tests, und einige Schüler müssen beide ablegen, obwohl dies von den Anforderungen der Graduiertenschule abhängt.
Da die Graduiertenschule konkurrenzfähig sein kann, hilft es auch, sich anzuerkennen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Studenten der oberen Klassen an der Veröffentlichung oder Präsentation von Papieren auf Konferenzen arbeiten. Dies würde jeder Universität zeigen, dass ein Student bereits Kompetenz und Fachwissen erlangt und diesen Kurs auf dem Graduiertenniveau fortsetzen kann. Darüber hinaus kann die Teilnahme an Konferenzen eine enge Zusammenarbeit mit den anwesenden Professoren bedeuten, was zu glühenden Empfehlungen für die Graduiertenschule führen kann.
Auf Grad School-Niveau können die Studenten mit mindestens drei Jahren Studium rechnen, und realistischerweise brauchen viele Studenten etwa fünf Jahre, um ein PhD-Programm abzuschließen. Hier bietet sich den Studierenden häufig die Möglichkeit, zu unterrichten oder in Lehrassistenzprogrammen mitzuarbeiten. Den Studierenden wird empfohlen, diese Möglichkeit zu nutzen, da sie Lehrerfahrungen sammeln hilft, die dann für diejenigen, die eine Professorenlaufbahn anstreben, in einem Lebenslauf aufgeführt werden können. Lehraufträge sind oft mit einer Form von Bezahlung verbunden, einem zusätzlichen Bonus, der die Studienkredite und die nach dem Studium geschuldeten Beträge reduzieren kann.
Einige Studenten beginnen eine Professorenlaufbahn an der Graduiertenschule, an der sie ihren Abschluss machen. Bei einer hervorragenden Leistung an der Schule ist es manchmal möglich, einen Job angeboten zu bekommen. Andere müssen sich woanders umsehen, können aber sicherlich durch Referenzschreiben, die ihre Fähigkeiten belegen, und eine wachsende Liste von Veröffentlichungen auf diesem Gebiet helfen.
Was für die meisten Absolventen nicht passieren wird, ist eine sofortige Anstellung mit unbefristeter Anstellung. Die meisten Studenten werden einen Job als Associate oder sogar zunächst als außerordentliche Professoren annehmen. Vieles hängt davon ab, wie wettbewerbsfähig das Feld ist, in welcher Gegend die Person lebt, und vom wirtschaftlichen Status jeder verfügbaren Schule.
Wenn Menschen eine Professorenkarriere anstreben, die zu einer Anstellung führt, im Wesentlichen eine Beschäftigungsgarantie, ist es am besten, zumindest Junior- oder Associate-Professor-Jobs zu suchen. Um eine Anstellung zu bekommen, müssen die Leute starke Lehrer sein und auch weiterhin publizieren; Selbst mit diesen Fähigkeiten kann es Jahre dauern, bis man eine Anstellung bekommt. Manchmal ist es einfacher, eine Anstellung an Junior- oder Community Colleges zu bekommen, weil weniger Wert auf Veröffentlichungen gelegt wird, aber dies bedeutet, dass nur Kurse unterrichtet werden, die den ersten beiden Jahren des College-Unterrichts entsprechen.