Eine College-Ausbildung mit einem Bachelor-Abschluss bedeutete früher, dass die Studierenden in vier Jahren ihren Abschluss machten. Bei einem semesterbasierten System belegte der Student durchschnittlich fünf Vorlesungen pro Semester, um innerhalb dieses Zeitraums seinen Abschluss zu machen. Vorausgesetzt, der Student hat nur einen Bereich studiert, bedeutete das Bestehen aller Klassen im Durchschnitt von fünf Klassen pro Semester, dass Sie Ihr Diplom in vier Jahren erworben haben. Es hat einige erhebliche wirtschaftliche Vorteile, so schnell wie möglich durch das College zu kommen, da die Studenten weniger bezahlen und einige Studenten ihre Studienleistungen sogar in drei statt in vier Jahren abschließen.
Die Kehrseite des Vierjahresplans hat zu dem Begriff Super Senior geführt, Studenten, die anstelle von vier Jahren College fünf oder mehr absolvieren. Jedes Jahr des Colleges, wie jedes Jahr der High School, ist mit einem bestimmten Status verbunden. Die Studenten des ersten Jahres sind Neulinge, die zweiten Studenten im zweiten Jahr, die dritten Junioren und die letzten Senioren. Für Personen, die länger als ein Jahr im Seniorenstatus verbleiben, musste ein Wort entwickelt werden.
Studenten, die ein Super-Senior werden, können viele Gründe dafür haben. Eine der häufigsten ist, dass sie sich dafür entscheiden, sich etwas mehr Zeit für ihre Ausbildung zu nehmen oder mehr Kurse in ihrem Hauptfach zu belegen. Dies wird manchmal als Fünfjahresplan für die Hochschulausbildung bezeichnet. Der Super-Senior kann jedoch länger als ein Jahr auf Senior-Niveau bleiben. Einige haben sechs oder sieben Jahre College absolviert, bevor sie einen Bachelor-Abschluss erworben haben. Andere sind das, was man als „professionelle Studierende“ bezeichnen könnte, und entscheiden sich dafür, ihren Abschluss nicht zu machen, damit sie so lange wie möglich in der College-Atmosphäre bleiben können.
Ein Studienanfänger, der nicht fünf Kurse pro Semester abschließt, ist zu Beginn des nächsten Jahres wirklich kein Zweitsemester, da das Ansehen in der Klasse auf den erworbenen Einheiten basiert. Studenten, die sich auf dem Fünfjahresplan befinden, können technisch gesehen erst in der Mitte ihres vierten oder fünften College-Jahres den Senior-Status erreichen. Das bedeutet, dass sie nur für kurze Zeit Super-Senioren sind oder nie wirklich Super-Senioren sein können. Manchmal wird der Begriff lockerer verwendet, um jemanden zu beschreiben, der seit mehr als vier Jahren das College besucht.
Obwohl es teurer sein kann, ein Super-Senior zu sein, kann es die Rückzahlung von Studienkrediten verhindern, und manchmal ist es der einzige wirtschaftlich vertretbare Weg, um die Schule zu überstehen. Wenn Studierende Vollzeit arbeiten müssen, ist es unter Umständen nicht möglich, auch fünf Lehrveranstaltungen pro Semester zu belegen. Einige Studierende können nur halbtags teilnehmen, andere mindestens in Vollzeit mit etwa vier Vorlesungen pro Semester. Der Begriff Super Senior kann ein wenig falsch angewendet werden, wenn Schüler nicht die erforderlichen Einheiten belegt haben, um sie für eine bestimmte Klasse zu qualifizieren, selbst wenn sie seit mehr als vier Jahren am College sind.
Gelegentlich nehmen sich Studenten ein Jahr oder ein Semester, um zu reisen und College-Credits durch von der Universität geförderte Bildungsprogramme zu erwerben. Diese Kurse sind möglicherweise nicht im Hauptfach des Studenten. Diese Studenten wären echte Super-Senioren, da sie mehr Einheiten erworben hätten, als ein Student technisch benötigt, um seinen Abschluss zu machen. Sie haben möglicherweise nicht alle Anforderungen ihres Hauptfachs erfüllt.
Ein weiterer Grund für den wachsenden Super-Senior-Trend ist, dass einige Studenten doppelte und dreifache Hauptfächer belegen. Dies bedeutet, dass die Anforderungen für den Abschluss viel umfangreicher sind. Auch die Wahl eines Nebenfachs in einem anderen Fach kann ein zusätzliches Semester an Lehrveranstaltungen bedeuten. Manche Studenten finden es einfach besser, wenn sie weniger Kurse pro Semester belegen. Ein Schüler mit Lernschwierigkeiten kann in vier Klassen erfolgreich sein, aber nicht in fünf. Darüber hinaus müssen einige Schüler möglicherweise Kurse belegen, die nicht als Einheiten für den Abschluss gelten, wie zum Beispiel Förderkurse oder Englisch als Zweitsprache (ESL).