Es ist die Aufgabe eines freiberuflichen Programmierers, Befehle in eine Sprache zu übersetzen, die ein Computer verstehen kann, den sogenannten Code. Sobald der Code eingegeben und vom Computer interpretiert wurde, werden die Ergebnisse für jedermann sichtbar angezeigt. Damit dieser Prozess ablaufen kann, muss der freiberufliche Programmierer ein Programm schreiben, es mehrmals testen und es warten, sobald es in Betrieb ist.
Alles auf Computern, von Spielen bis hin zu Websites, erfordert eine Codierung, um zu funktionieren. Login-Systeme, Einkaufswagen, Tabellen, Datenbanken und sogar einfache Designs wurden alle gleichzeitig von einem Programmierer codiert. Er muss nicht nur die vielen Sprachen lernen, die in den meisten Software- und Internet-Sites vorkommen, sondern er soll auch neue Programmiersprachen für bestimmte Projekte schreiben. Seine Arbeit ist erst erledigt, wenn der Computer das erforderliche Design, den Inhalt und die Anwendungen anzeigt. Die anstrengenden Stunden und die hohen Anforderungen sind typische Bestandteile dieses Jobs.
Obwohl der erfolgreichste freiberufliche Programmierer unzählige Funktionen ausführen kann, werden Programmierer oft in zwei Kategorien eingeteilt. Der Anwendungsprogrammierer schreibt, testet und wartet Programme für spezifische Software. Die meisten Programmierer fallen in diese Kategorie. Der weniger bekannte Systemprogrammierer schreibt Programme für ganze Computersysteme, oft auch große Datenbanken oder vernetzte Systeme.
Der freiberufliche Teil bedeutet, dass der Programmierer nicht nur für ein Unternehmen in einer Büroumgebung arbeitet. Stattdessen werden freiberufliche Programmierjobs oft von zu Hause aus ausgeführt, und diejenigen, die sie ausführen, können für mehrere Unternehmen gleichzeitig arbeiten. Das freiberufliche Leben bietet Flexibilität im Arbeitsplan des Programmierers und typischerweise einen höheren Stundensatz, weshalb sich viele Programmierer für diesen Titel entscheiden.
Viele Unternehmen stellen gerne freiberufliche Programmierer ein, da sie ihnen zwar oft mehr pro Stunde zahlen, aber keine Leistungen zahlen müssen, die Vollzeitbeschäftigte erhalten. Dazu gehören Krankenversicherung, Überstunden und bezahlter Krankenstand. Wenn dem Unternehmen die Arbeit des Freelancers nicht gefällt, kann er das Arbeitsverhältnis einfach beenden, ohne Arbeitslosengeld zahlen zu müssen. Darüber hinaus stellen die meisten freiberuflichen Programmierer ihren eigenen Computer und ihre eigene Software zur Verfügung, was zu den Einsparungen eines Unternehmens beiträgt.
Sowohl freiberufliche Programmierer als auch Vollzeitbeschäftigte sollten mehrere Computersprachen beherrschen, da sich viele ähneln. Die meisten Menschen haben von vielen dieser Sprachen gehört, aber normalerweise ist ein formeller Unterricht oder zumindest ein intensives Studium erforderlich, um sie zu lernen. Diese Sprachen reichen von neueren Sprachen wie Java, C++ und Visual Basic bis hin zu älteren wie FORTRAN, COBOL und C.
Da das Internet mittlerweile eine große Rolle im Leben aller spielt, ist die Programmierung sowohl notwendiger als auch komplexer geworden. Mit zusätzlichen Internetbenutzern müssen mehr Programme geschrieben, mehr Websites entwickelt und mehr Anwendungen benötigt werden, um die Webbenutzer zufrieden zu stellen. Unternehmen möchten auf jede erdenkliche Weise Geld sparen, während sie ihre Webpräsenz erweitern. Aus diesen Gründen scheint es wahrscheinlich, dass freiberufliche Programmierjobs hier bleiben werden.