Die Teilnahme an Schüleraustauschprogrammen auf Hochschul- oder Universitätsebene kann eine beispiellose Gelegenheit zum Lernen und Wachstum sein. Die meisten Austauschprogramme bringen die Studierenden mit fremden Kulturen in Kontakt und beinhalten oft Heimaufenthalte bei einheimischen Familien. Einige Programme sind für das Eintauchen in die Sprache konzipiert, während andere eine semester- oder einjährige Ausbildung zum Ziel haben. Wieder andere, insbesondere solche, die im Sommer stattfinden, legen einen Schwerpunkt auf globales Reisen und das Bewusstsein der Gemeinschaft. Die Studierenden können über vorab vereinbarte High-School-Programme, kommerzielle Studentenaustauschdienste oder Auslandsstudienbüros an einem Austausch teilnehmen.
Der Austausch im Zentrum der meisten Austauschprogramme für Studierende ist ein kultureller Austausch. Ein Austauschstudent fungiert in der Regel als Botschafter seiner Heimatkultur und reist ins Ausland, um zu studieren, zu lernen und zu interagieren. Austauschstudierende sind meist zwischen 15 und 21 Jahre alt.
Vieles von dem, was ein Austauschprogramm auszeichnet, ist sein Zweck. Einige Studentenaustauschprogramme sind in erster Linie auf die kulturelle Exposition ausgerichtet, während andere auf Bildung ausgerichtet sind. Sie können dazu dienen, die Fremdsprachenkenntnisse der Studierenden zu schärfen oder Weltthemen wie Hunger und Armut in Afrika, Menschenrechtsverletzungen in Asien oder ökologische Degradation in Mittel- und Südamerika zu beleuchten.
Die meisten akademischen Programme werden entweder von einzelnen Schulen gesponsert oder von Agenturen durchgeführt, die eng mit akademischen Aufsichtsbehörden im In- und Ausland zusammenarbeiten. Akademische Reisen erfordern ein wenig Koordination, um sicherzustellen, dass die erworbenen Credits übertragen werden und für einen Studienabschluss oder ein Diplom gelten. Die Mehrzahl der internationalen Studiengänge basiert entweder auf einem Auslandssemester oder einem Auslandsjahr.
Auf Highschool-Niveau wohnen ausländische akademische Austauschschüler in der Regel bei Gastfamilien, wo sie ihre Sprachkenntnisse üben und die intimen Details des Lebens in einem anderen Land miterleben können. Studenten, die an Studentenaustauschprogrammen teilnehmen, wohnen normalerweise in Studentenwohnheimen oder Wohnheimen, um das Leben eines Vollzeitstudenten kennenzulernen. In beiden Fällen wird vom Austauschschüler im Allgemeinen erwartet, dass er sich in die Schulgemeinschaft integriert, als ob er oder sie ein ständiger Schüler wäre.
Auslandsreisen für die Schule können für Schüler eine großartige Möglichkeit sein, für wenig Geld viel von der Welt zu sehen. Studierende, die bereits im Rahmen von Studierendenaustauschprogrammen in einem Teil der Welt leben, können oft Wochenenden und studienfreie Tage nutzen, um die Umgebung und Länder zu erkunden. Obwohl Reisen nicht immer preisgünstig sind, können diese Arten von Möglichkeiten jungen Menschen ermöglichen, viele einzigartige Reiseerfahrungen und -möglichkeiten zu sammeln.
Je nach Programm sind Exkursionen eingebaut oder gar nicht möglich. Viele der strukturierteren Studentenaustauschprogramme im Sommer konzentrieren sich auf Studentenreisen in Gruppen und erlauben möglicherweise keine eigenständigen Aktivitäten. Gruppenaustauschprogramme sind beliebt für kurzfristige Sommerreisen. Einige werden von denselben Gruppen organisiert, die akademische Programme koordinieren, sie können aber auch von privaten Vereinen, Kirchengruppen oder Gemeindeorganisationen organisiert werden.