Die Kursbelastung bezieht sich auf die Anzahl der Unterrichtsstunden oder Stunden, die eine Person während des Studiums im Unterricht verbracht hat. Normalerweise bestimmt es, ob ein Student als Voll- oder Teilzeitstudent gilt. Einige akademische Programme erfordern, dass die Studierenden Vollzeit studieren und eine Mindestanzahl von Kursen pro Semester, Trimester oder Quartal belegen, und andere haben möglicherweise eine maximale Kursbelastung und erlauben den Studierenden im Allgemeinen nicht, mehr als eine bestimmte Anzahl von Kursen in jedem zu belegen da dies die Chancen auf einen Studienerfolg mindern kann.
Verschiedene Hochschultypen können die Studienbelastung auf unterschiedliche Weise definieren, aber auch in der Art und Weise, wie sie Mindest-, Höchst- und Voll- oder Teilzeitstatus festlegen. In der Regel gibt es auch einen Wechsel, wenn die Studierenden auf Graduiertenstufe studieren. Es werden weniger Kurse benötigt, um den Vollzeitstatus zu erreichen. In einigen Programmen kann ein einzelner Unterricht, der über mehrere Stunden hinweg stattfindet, eine Vollzeit-Kursbelastung darstellen, während in anderen Programmen die Teilnehmer etwa vier oder mehr Klassen im Grundstudium belegen müssen, um als Vollzeitstudenten angesehen zu werden.
Einer der Gründe, warum die Berücksichtigung der Kursbelastung wichtig ist, kann an der Verteilung der Hilfe liegen, insbesondere in den USA. Die meisten staatlichen und bundesstaatlichen Stipendien werden nur an Vollzeitstudierende vergeben. Studiendarlehen können jedoch für Halbzeit- oder Teilzeitstudiengänge angeboten werden. Stipendien vieler Art erfordern möglicherweise auch die Teilnahme an einer Mindestanzahl von Kursen, und es kann hilfreich sein zu wissen, ob die Mindestanzahl erfolgreich erreicht und das Stipendium aufrechterhalten werden kann.
Im Allgemeinen beträgt eine Volllast in den meisten semesterbasierten Kursen auf Grundstudium vier bis fünf Kurse. Jede dieser Klassen ist normalerweise in Einheiten unterteilt, und eine Einheit entspricht ungefähr einer Unterrichtsstunde pro Woche. Einige naturwissenschaftliche und mathematische Klassen können vier Einheiten umfassen, während die meisten Kurse in Geisteswissenschaften drei Einheiten umfassen. Wenn eine Person mindestens eine Vollzeitbeschäftigung oder 12 Einheiten pro Semester annimmt, wird sie in vier Jahren nicht ihren Abschluss machen. Die meisten Menschen müssen fünf Kurse pro Semester belegen, um die Abschlussanforderungen innerhalb von vier Jahren zu erfüllen.
Ein langsameres Arbeiten kann jedoch eher für Studenten geeignet sein, die arbeiten und ein College besuchen, und für einige Studenten mit Lernschwierigkeiten. Ein zusätzliches Jahr kann sich lohnen, wenn es zu einem einfacheren Zeitplan oder besseren Noten führt. Einige Studenten sind geschickter und können in einem viel schnelleren Tempo arbeiten und problemlos sechs oder mehr Klassen pro Semester bewältigen. Wenn es eine maximale Kursbelastung gibt, können sie möglicherweise bei ihrer Schule beantragen, dass sie mehr Kurse belegen, damit sie in weniger als vier Jahren abschließen oder zwei Hauptfächer in einem Zeitraum von vier Jahren abschließen können.
College-Studenten sollten sich immer bewusst sein, dass die Aufteilung der Einheiten und die Bestimmung der Kursbelastung unterschiedlich sein können, wenn Studenten ein College mit einem Viertelsystem oder einem Trimestersystem besuchen. Jedes System hat seine eigenen Besonderheiten, und es ist wichtig, die damit verbundenen Feinheiten herauszufinden. Schulberater sind in dieser Hinsicht hervorragende Ressourcen und können den Schülern helfen, die am besten geeignete Kursbelastung zu ermitteln.