Obwohl die Begriffe Immobilienmakler und Makler synonym verwendet werden, sind sie nicht ganz dasselbe. „Immobilienmakler“ ist ein allgemeiner Begriff, der jede Person bezeichnet, die berechtigt ist, beim Verkauf oder der Vermietung einer Immobilie zu helfen. „Makler“ hingegen ist ein proprietärer Begriff, der korrekterweise nur auf Immobilienmakler angewendet wird, die der National Association of Realtors angehören. Tatsächlich war es ein Mitglied einer früheren Version dieser Organisation, das das Wort „Makler“ selbst erfunden hat.
Vor 1916 wurden diejenigen, die beim Verkauf von Immobilien halfen, gemeinhin als Immobilienmakler bezeichnet. Dies deutete darauf hin, dass ihr Geschäft echtes Land und Häuser umfasste: Immobilien oder Immobilien. Eine 1908 in Chicago gegründete Organisation von Immobilienmaklern mit dem Ziel, den Einfluss ihres Handels zu stärken, wurde National Association of Real Estate Exchanges genannt. Weitere Ziele des Vereins waren die Vereinheitlichung und Regulierung der Immobilienpraxis. Zu diesem Zweck mussten die Mitglieder einen Ethikkodex namens Goldene Regel einhalten. 1916 änderte die Gruppe ihren Namen in National Association of Real Estate Boards. Charles N. Chadbourn, ein Mitglied aus Minneapolis, schlug im selben Jahr vor, diejenigen, die dazugehörten, durch einen Titel von denen zu unterscheiden, die es nicht taten. Sein Vorschlag, Makler, wurde angenommen. Dasselbe war auch sein Vorschlag, das Wort zu patentieren, obwohl dies Jahrzehnte später, im Jahr 1949, geschah.
Die Handelsorganisation des Maklers, die 1978 ihren Namen in National Association of Realtors änderte, schreibt das Wort groß und folgt ihm mit einem eingetragenen Markenzeichen. An anderer Stelle erscheint „makler“ jedoch ohne besondere Markierungen und wird normalerweise nicht großgeschrieben. Es hat jedoch immer noch eine besondere Bedeutung. Im Jahr 2004 entschied das Patent- und Markenamt der Vereinigten Staaten, dass „Makler“ und „Makler“ trotz ihrer häufigen Verwendung immer noch Eigentum der National Association of Realtors sind und nur auf ihre Mitglieder legal angewendet werden können.
Damit jemand Makler werden kann, muss er zuerst die Kurse belegen und die Prüfung bestehen, die ihm eine Immobilienlizenz einbringt. Etwas mehr als die Hälfte der Immobilienmakler in den Vereinigten Staaten tritt der National Association of Realtors bei, indem sie sich über ihren lokalen Vorstand bewirbt. Die Mitgliedschaft erfordert die Zahlung von Jahresbeiträgen und die Teilnahme an zusätzlichen Kursen mindestens alle 4 Jahre. Der Ethikkodex regelt nach wie vor die Mitglieder.