Ein Sporttherapeut ist eine Person, die für Sportmannschaften oder Einzelpersonen, die sportliche Aktivitäten ausüben, physiotherapeutische Arbeit leistet. Personen in dieser Rolle können Jobs haben, die direkt mit einem bestimmten Team verbunden sind, oder sie haben möglicherweise zahlreiche Kunden oder beides. Ihre Aufgaben beziehen sich in der Regel sowohl auf die Prävention von Verletzungen als auch auf die Therapie nach einer Verletzung. Sie haben in der Regel auch die Aufgabe zu bestimmen, wann die Athleten während des Erholungsprozesses bereit sind, zum Wettkampf zurückzukehren, und diesen Athleten zu helfen, ohne erneute Verschlimmerung von Verletzungen zurückzukehren.
Um Sportlern zu helfen, Verletzungen zu vermeiden, kann ein Sporttherapeut nach Problemen in der physikalischen Mechanik Ausschau halten. Sportler treiben ihren Körper oft bis zum Äußersten, und dies kann mit der Zeit schwerwiegende Folgen haben. Das Beobachten der Mechanik kann bei einigen Sportarten, wie zum Beispiel beim Pitchen beim Baseball, sehr wichtig sein, da die Gefahr von sich wiederholenden Belastungsverletzungen groß ist. Ein Sporttherapeut kann auch die Verwendung bestimmter Zahnspangen empfehlen, um Muskelgruppen zu schützen.
Wenn Sportler eine Verletzung erleiden, hilft ihnen im Allgemeinen ein Sporttherapeut, sie auf den Weg zu einer anständigen Genesung zu bringen. Dies kann die Empfehlung von Ruhezeiten und die Abstimmung mit Ärzten beinhalten, um die besten Behandlungspläne zu bestimmen. Oftmals obliegt es auch dem Sporttherapeuten, den Sportler einem körperlichen Reha-Programm zu unterziehen, das spezielle Übungen zur Stärkung geschädigter Muskeln oder Sehnen und zur Förderung der Heilung beinhalten kann.
Manchmal sind Sportler gezwungen, mit großen Schmerzen zu spielen. Sie können Verletzungen haben, die langsam vollständig heilen, aber nicht schwerwiegend genug sind, um Ruhe zu benötigen. In manchen Sportarten, insbesondere solchen mit viel Körperkontakt, gibt es eine Kultur des Respekts, die sich um das Durchspielen von Verletzungen dreht. Ein Sporttherapeut kann hinzugezogen werden, um diesen Sportlern zu helfen, mit ihren täglichen Schmerzen umzugehen, indem er eine Massagetherapie anbietet und andere Techniken zur Linderung von Muskelkater anwendet.
Für einen Sporttherapeuten ist es oft wichtig, ein gewisses Talent im Umgang mit Menschen zu haben. Zum einen muss er sich regelmäßig auf persönlicher Ebene mit verletzten Sportlern auseinandersetzen, möglicherweise auch mit deren Trainern. All diese Menschen können andere Motive haben, als nur die Genesung von einer Verletzung zu erleichtern. Einige Sporttrainer erwarten möglicherweise sogar, dass Sporttherapeuten Athleten helfen, ihr Selbstvertrauen nach einer Verletzung zurückzugewinnen. Dies ist nicht unbedingt etwas, wofür die Therapeuten immer ausgebildet sind, aber wenn sie diese Fähigkeiten nicht in gewissem Maße haben, kann dies möglicherweise ihrer Karriere schaden.