Ein Umweltchemiker untersucht die Wechselwirkungen zwischen Chemikalien und der natürlichen Umwelt. Diese Arbeit ist stark interdisziplinär und kann Aspekte der Umweltwissenschaften, Chemie, Biologie und Politikwissenschaft integrieren. Umweltchemiker können im akademischen Bereich, für private Unternehmen und Organisationen sowie in Regierungsbehörden arbeiten, die sich auf Umweltgesundheit und -sicherheit konzentrieren. Sie könnten auch mit Gesetzgebern und Regulierungsbehörden zusammenarbeiten, um Pläne für den verantwortungsvollen Umgang mit Chemikalien und den Umweltschutz zu entwickeln. Dieser Bereich kann sehr vielfältig sein und kann Laborarbeit, Feldarbeit und Büroarbeit umfassen.
Ein Aspekt der Arbeit eines Umweltchemikers besteht darin, zu bestimmen, wie Chemikalien in die Umwelt gelangen, woher sie kommen und wohin sie nach ihrer Ankunft reisen. Schadstoffe können zum Beispiel durch das Grundwasser sowie durch Flüsse und Bäche wandern und können auf verschiedene Dinge zurückzuführen sein, wie zum Beispiel das Auswaschen von Müllgruben oder absichtlich deponierte Abfälle. Umweltchemiker arbeiten im Feld, um Proben zu sammeln, die sie verwenden können, um Chemikalien auf ihrem Weg durch die Umwelt zu verfolgen. Mitarbeiter von Regierungsbehörden könnten diese Proben verwenden, um Vorschriften durchzusetzen oder Umweltverschmutzer vor Gericht zu verklagen.
Diese Arbeit erfordert auch die Untersuchung dessen, was mit Chemikalien passiert, nachdem sie in die Umwelt gelangt sind. Ein Umweltchemiker könnte den Abbau von Chemikalien untersuchen, um mehr darüber zu erfahren, wie sich Chemikalien verteilen, und um natürliche Phänomene und Wechselwirkungen zwischen Chemikalien und lebenden Organismen zu untersuchen. Die Wechselwirkung zwischen Chemikalien und der Umwelt kann sehr komplex sein; Städte haben beispielsweise oft eine starke Smogwolke, die durch die Freisetzung von Chemikalien, bestimmte Wetterbedingungen und hohe Luftfeuchtigkeit entsteht.
Einige Umweltchemiker suchen nach Möglichkeiten, mit Chemikalien in der Umwelt umzugehen. Dies kann die Reinigung vor Ort, die Einführung weiterer Chemikalien zum Abbau schädlicher Verbindungen und den Einsatz von Techniken wie Bioremediation und Phytoremediation umfassen, bei denen lebende Organismen bei der Umweltsanierung eingesetzt werden. Forscher könnten ihre Arbeit in diesem Bereich nutzen, um die Kosten der Umweltsanierung zu veranschaulichen. Diese Daten können bei der Durchführung einer Kosten-Nutzen-Analyse zu Gesetzes- und Verordnungsvorschlägen wichtig sein.
Eine Person, die Interesse daran hat, Umweltchemiker zu werden, sollte mindestens einen Bachelor-Abschluss planen. Hochschulabschlüsse könnten in diesem Bereich mehr Möglichkeiten bieten, insbesondere für einen forschungsinteressierten Umweltchemiker. Es kann auch helfen, sich einer professionellen Organisation anzuschließen, um Netzwerk- und Weiterbildungsmöglichkeiten zu erhalten. Stellen in der Umweltchemie werden oft von Berufsverbänden sowie direkt in Materialien aufgeführt, die von Unternehmen herausgegeben werden, die Umweltchemiker einsetzen.