Ein Atemtechniker ist ein medizinischer Einsteiger, der Patienten mit Atembeschwerden hilft, verschiedene Geräte und Techniken anzuwenden, um eine klarere und effizientere Atmung zu ermöglichen. Der Techniker arbeitet unter der Leitung eines Atemtherapeuten oder eines Atemwegsarztes und kann bei seiner Arbeit durch die Befolgung spezifischer Verfahren angeleitet werden, die von einem Herz-Lungen-Arzt verordnet werden. Personen in dieser Position dürfen bei Tests wie der Messung der Lungenkapazität eines Patienten zur Diagnose von Atemwegserkrankungen mithelfen. Sie sind auch qualifiziert, Sauerstoff und verschiedene Aerosol-Medikamente zu verabreichen.
Einer der wichtigsten Aspekte der Arbeit eines Beatmungstechnikers ist die Patientenaufklärung. Dies kann die Vorteile der Raucherentwöhnung, Informationen zur Vorbeugung weiterer Atemwegserkrankungen und den Heilungsprozess von der aktuellen Erkrankung des Patienten umfassen. Diese Art von Technikern kann in fast jedem medizinischen Umfeld eingesetzt werden, obwohl sie häufig in Notaufnahmen, neonatologischen oder pädiatrischen Intensivstationen und chirurgischen Einheiten zu finden sind.
Andere Aufgaben eines Beatmungstechnikers können das Führen genauer Aufzeichnungen über die Therapie und den Fortschritt eines Patienten, das Einstellen der Atemgeräte auf geeignete Niveaus zur Steuerung des Sauerstoffflusses und das Vorbereiten verschiedener auf die Atmung ausgerichteter medizinischer Geräte zur Verwendung umfassen. Einige der von Atemtechnikern verwendeten Werkzeuge sind ein Blutgasanalysator, Sauerstoffzelte, Sauerstoffmasken, Sputumsammler, Absaugsets und Vernebler.
Eine typische Aufgabe eines Beatmungstechnikers besteht darin, einen Patienten in einen sogenannten Peak-Flow-Meter blasen zu lassen, der die Atmungsfähigkeit des Patienten misst. Er oder sie kann den Patienten auch die richtigen Atemtechniken durch verschiedene Atemübungen beibringen. Dies geschieht häufig, wenn sich ein Patient von einer Operation erholt, kann aber auch Teil der Routineversorgung eines Patienten sein, wenn er an Atemstörungen wie Asthma leidet.
Atemtechniker können auch in Kliniken arbeiten, die auf die Diagnose von Schlafstörungen wie der obstruktiven Schlafapnoe spezialisiert sind. In dieser Art von Klinikumgebung überwacht er die Testgeräte und die Atmung des Patienten während des Tests, um ausreichende Daten für die Diagnose bereitzustellen.
In den Vereinigten Staaten und Kanada ist ein Associate-Abschluss einer postsekundären Schule erforderlich, um Atemtechniker zu werden. Ausbildungsprogramme werden oft in Krankenhäusern, Volkshochschulen, Berufsschulen und Universitäten angeboten. In jedem Bundesstaat mit Ausnahme von Alaska und Hawaii ist eine Lizenz erforderlich, um in diesem Bereich zu arbeiten, und in Kanada wird von jeder Provinz ein nationaler Test zu Lizenzierungszwecken durchgeführt. Europäische Nationen haben ähnliche Standards, variieren jedoch von Land zu Land.