Ein Wirbelsäulenchirurg ist eine Art Orthopäde, der sich auf die Korrektur von Verletzungen und Erkrankungen der Wirbel wie Bandscheibenvorfällen und Skoliose spezialisiert hat. Seine Aufgabe besteht in der Regel darin, sich mit Patienten zu beraten, um geeignete Behandlungspläne festzulegen, als Berater für andere Ärzte zu fungieren und Operationen durchzuführen. Die Arbeit eines Wirbelsäulenchirurgen erfordert viel Geschick; Um sich für die Stelle zu qualifizieren, müssen die Kandidaten daher zunächst eine intensive Schulzeit und ein Residency-Programm absolvieren.
Es gibt eine Reihe von Wirbelsäulenerkrankungen, die chirurgisch behandelt werden können. Einige davon, wie Skoliose oder Krümmung der Wirbelsäule, können spontan auftreten; andere, wie ausgerenkte Wirbel, können durch Sportverletzungen oder degenerative Erkrankungen wie Arthritis verursacht werden. Da eine Operation teuer sein kann und lange und schmerzhafte Erholungszeiten erfordern kann, muss der Wirbelsäulenchirurg immer sicher sein, dass die Erkrankung eines Patienten nicht auf weniger invasiven Wegen behandelt werden kann. Daher ist ein Großteil seiner Arbeit der Beratung von Patienten gewidmet, manchmal auf Wunsch eines nicht-orthopädischen Arztes, um festzustellen, ob eine Operation erforderlich ist. Er kann Röntgenbilder anordnen und untersuchen und seinem Patienten den chirurgischen Prozess erklären und seine Risiken und Vorteile aufzeigen; Wenn sich der Patient für eine Operation entscheidet, wird er wahrscheinlich auch erklären, wie er sich vorbereiten muss und was während der Rehabilitation zu erwarten ist.
Die Arten von Eingriffen, die von einem Wirbelsäulenchirurgen durchgeführt werden, hängen vom Zustand jedes Patienten ab. Einige sind sehr invasiv. Eine Behandlung, die als zervikale spondylotische Myelopathie (CSM) bekannt ist, beinhaltet beispielsweise die Entfernung von Knochen oder Bandscheiben aus dem Rückenmark, um die Kompression des Rückenmarks zu lindern. Die Wirbelsäulenfusion, die einen Teil der Wirbel zusammenhält, um seine Bewegung zu verhindern, ist ebenfalls ein wichtiges Verfahren. Zur Behandlung von Erkrankungen wie schwerer Skoliose und Wirbelsäuleninstabilität werden bei dieser Operation Metallstäbe oder transplantierter Knochen an dem betroffenen Bereich der Wirbelsäule befestigt, wodurch dieser Abschnitt unbeweglich wird.
Einige Wirbelsäulenoperationen sind weniger extrem. Bei der Kyphoplastie zum Beispiel, einem Verfahren zur Behandlung von gebrochenen oder kollabierten Wirbeln, wird ein kleiner Ballon an der Stelle des beschädigten Wirbels eingeführt. Der Ballon wird dann aufgeblasen, wodurch der Wirbel seine normale Position wieder einnimmt.
Aufgrund der sehr anspruchsvollen Natur dieser Arbeit muss ein angehender Wirbelsäulenchirurg eine lange und rigorose Ausbildungszeit über sich ergehen lassen. In den USA muss er normalerweise vier Jahre Grundstudium und vier Jahre Medizinstudium absolvieren und dann eine fünfjährige orthopädische Facharztausbildung absolvieren. Um sich als Wirbelsäulenspezialist zu qualifizieren, muss er nach seiner Facharztausbildung zwei Jahre als Orthopäde arbeiten und eine Abschlussprüfung ablegen. Zulassungen an medizinischen Fakultäten sind sehr selektiv; orthopädische Residenzprogramme, noch mehr. Somit haben orthopädische Assistenzärzte in ihren medizinischen Fakultätsklassen einen sehr hohen Rang.